OCE 299 



mention. Bacon l'observa également , et Bayle chercha à 

 donner les explications du phénomène, en l'attribuant au 

 frottement produit à la surface des eaux par la rotation ra- 

 pide de la terre. Une lettre, écrite en 1700 de Gènes à Paris, 

 dans laquelle on annonçoit que la mer avoit été vue lumi- 

 neuse pendant quator^ nuits, attira l'attention sur ce sujet. 



Valisnieri , Kigaud , Dicquemare , Vianelli, Adanson et 

 beaucoup d'autres physiciens ont prétendu que la phospho- 

 rescence de la mer étoit due à des animaux microscopiques, 

 à des polypes lumineux par eux-mêmes dans l'état de vie. 

 On sait, en efTet, que non-seulement beaucoup de ces êtres 

 sont phosphorescens, mais encore qu'un grand nombre d'au- 

 tres , qui habitent l'Océan , possèdent la même propriété , tels 

 que les méduses, les héroés , les biphores, les pjrosomes , etc. 

 Ces derniers, selon Peron , deviennent d'autant plus bril- 

 lans qu'ils se meuvent davantage , et la lueur qu'ils répandent , 

 semblable à celle du fer incandescent , se perd graduellement 

 lorsqu'ils périssent, en passant par diverses nuances du rouge 

 au bleu d'azur le plus pur : leur phosphorescence est beau- 

 coup plus forte dans le moment de leur contraction. Schaw 

 et Spallanzani rapportent que la pennafule jette une lumière 

 si vive qu'elle permet de distinguer les poissons qui sont pris 

 avec elle dans le même filet , et Banks parle de crustacés 

 qui répandoient une lumière égale en quantité et en éclat 

 à celle du ver luisant. Parmi les poissons eux-mêmes, beaucoup 

 d'espèces sont entourées dans leur marche d'une lueur phos- 

 phorique; on cite les troupes de dorades et de bonites, les 

 bancs de harengs , etc. , et M. de Lacépède dit , d'après Borda , 

 que des poissons, nageant à près de sept mètres au-dessous de 

 la surface d'une mer calme, paroissoient très-distinctement 

 lumineux. 



L'opinion émise, que la mer doit sa phosphorescence à 

 la présence d'un grand nombre d'animaux différens qui vivent 

 dans son sein, est encore appuyée sur l'observation suivante: 

 on a pris de l'eau la plus lumineuse, on l'a filtrée, et elle a 

 perdu sa propriété ; sur le filtre on a trouvé de petits animaux 

 résistans sous le doigt et qui donnoient une trace phospho- 

 rique lorsqu'on les écrasoit. A tous ces faits nous pourrions 

 en ajouter beaucoup d'autres qui se rattacheroient à la même 



