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cause ; mais il est aussi un grand nombre d'autres faits non 

 moins bien constatés et qui , ne pouvant s'expliquer de la même 

 manière, ont porté plusieurs observateurs à penser que dans 

 de nombreuses circonstances la phosphorescence de la mer 

 est duesoitàTeau elle-même, soit aux produits de la décompo- 

 sition des substances animales et végétales qu'elle renferme, 

 soit encore à des phénomènes électriques et météoriques qui 

 ont lieu à sa surface. 



Le Roy, de Montpellier, a3'ant observé que l'eau de la mer 

 étoit lumineuse en raison de l'agitation qu'elle éprouvoit et 

 aussi, lorsqu'elle étoit frappée par un corps étranger, en raison 

 de la nature de ce corps, puisque le fer lafaisoit briller d'un 

 éclat plus vif que celui produit par un même mouvement de 

 la main ou d'un morceau de bois , avança qu'il falloit attri- 

 buer la phosphorescence à l'électricité et au choc des molé- 

 cules du sel marin. Il expérimenta que de l'eau lumineuse, 

 laissée pendant deux jours dans un vaisseau ouvert , perdoit 

 sa propriété, tandis qu'elle la conservoit beaucoup plus long- 

 temps dans des vases clos où des animalcules ne sauroient 

 subsister. Mais on prétendit, avec beaucoup de raison, que 

 c'étoit moins aux êtres vivans qu'aux produits de leur dé- 

 composition, après qu'ils avoient cessé d'exister, qu'il falloit 

 rapporter la phosphorescence de la mer. On sait combien 

 les poissons , et bien plus encore les nombreuses tribus d'ani- 

 maux gélatineux qui peuplent l'Océan, répandent de lumière 

 après leur mort, lorsqu'ils se putréfient. On regarde comme 

 un produit de cette décomposition générale , qui a lieu 

 continuellement dans l'abîme des mers, une substance hui- 

 leuse, filante sous les doigts, qui surnage presque partout, 

 et on regarde cette matière grasse comme l'un des principes 

 essentiels de la phosphorescence. Patrin raconte qu'à son 

 retour de Pétersbourg en Fi'ance, il eut presque tous les soirs 

 le spectacle de la mer lumineuse. «Pour observer de plus près 

 ce phénomène, dit-il, je me tenois à la proue du bâtiment, 

 qui, par la force du vent, plongeoit presque dans la mer, 

 de sorte que souvent je me trouvois au niveau des ondes, et 

 je voyois distinctement une foule de globules, de la grosseur 

 d'un pois ou même d'une balle de pistolet, qui s'échappoient 

 de l'écume bouillonnante et qui rouloient avec célérité sur 



