5^6 OCE 



la mer, et il en rësulte , principalement auprès des terrc«, 

 un grand nombre de courans particuliers (rès-difll'érens entre 

 eux, et qui, cependant, peuvent presque tous être regardés 

 comme des embranchemens du grand courant équatorial. 



En faisant abstraction de toutes les déviations locales dont 

 nous venons d'indiquer la cause , on reconnoit généralement 

 que sous la zone torride TOcéan porte ses eaux des côtes oc- 

 cidentales de l'Amérique aux cf)tes orientales de l'Afrique, et 

 de celles-ci aux rives opposées de l'Amérique. En traversant 

 l'Australasie et l'Archipel indien, on conçoit combien le cou- 

 rant général doit être modifié par les nombreuses iles qu'il 

 rencontre; mais dans la mer des Indes il reprend sa première 

 direction, qui, au nord de la ligne et près des côtes, est 

 cependant encore changée en un mouvement diamétralement 

 opposé de l'ouest à l'est pendant six mois de Tannée seule- 

 ment. Ce changement local et constant est attribué anx vents 

 appelés moussons, qui de Mai en Octobre soufflent de l'Afrique 

 vers l'Inde. En effet , le changement dans le courant ne 

 s'opère pas subitement avec celui des vents; c'est l'action pro- 

 longée de ceux-ci qui d'abord diminue la vitesse du courant 

 général et insensiblement jusqu'à ce qu'elle le détruise. Les 

 eaux alors obéissent à l'impulsion donnée par les vents, et 

 celle-ci se propage même long-temps encore après qu'ils ont 

 cessé de souffler. 



Dans l'Océan atlantique, au-dessus de la ligne, on voit le 

 courant équatorial se diriger vers la baie d'Honduras. Ce 

 mouvement constant est très-sensible à la hauteur des Açores, 

 au sud-ouest de ces îles : c'est lui qui rend si facile et si 

 sûre la navigation d'Europe en Amérique, laquelle se fait 

 presque entièrement au moyen des courans, lorsque l'on est 

 parvenu près du tropique nord. De la baie d'Honduras les 

 eaux entrent dans le golfe du Mexique, où elles tournent, en 

 suivant le contour des terres, pour sortir avec une grande 

 vitesse par le canal étroit de Bahama. Cette portion du grand 

 courant a reçu des marins le nom de Gulfslream -. il prend 

 quelquefois, en sortant du canal de Bahama, celui de cou- 

 rant de la Floride; il se dirige alors au nord-est, en parcou- 

 rant près de neuf mille mètres par heure. Après avoir longé 

 les côtes des États-Unis, il perd de sa vitesse lorsqu'il ap- 



