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dents, on voit qu'elles se réunissent sous un asse^ petit nombre 

 de formes principales. D'abord chez les unes , comme 

 noiTS l'avons déjà dit, on n'observe aucune différence enti'e 

 la racine, c'est-à-dire la partie renfermée dans les os qui 

 portent les dents ou qui y est adhérente, et la couronne ou 

 la partie qui est hors de ces os. Ces dents n'ont point de 

 rarînes dans l'acception qu'on donne à ce mot; c'est, à pro- 

 prement parler, la couronne qui se continue jusqu'à la cap- 

 sule dentaire, laquelle ne produit jamais que la couronne , 

 tant qu'elle reste libre et active ; circonstance qui a lieu chez 

 quelques animaux durant tout le cours de leur vie, Chez 

 d'autres, au contraire, les racines sont très- distinctes de la 

 couronne : elles sont simples ou complexes, et ne présentent 

 pas en général, dans leurs formes, la constance que l'on 

 rencon»re toujours dans les formes de la couronne; ce qui 

 s'explique naturellement par leur mode de formation. 



Considérant ensuite les dents par leur couronne seulement^ 

 îioMs voyons que toutes peuvent se réunir sous trois formes 

 principales, lesquelles se modifient presque à l'infini, se 

 transforment les unes dans les autres , de telle manière 

 qu'il est presque impossible de déterminer rigoureusement 

 le passage d'une forme à l'autre ; aussi n'envisageons-nous cette 

 division que comme un moyen purement artificiel de parler 

 de ces formes sans trop d'obscurité et de confusion, en nous 

 restreignant dans les limites où nous devons le faire. Toufes 

 les couronnes des dents seront donc pour nous coniques, 

 tranchantes ou tuberculeuses, 



Les dents coniques varient depuis le cjlindre plus ou moins 

 comprimé , terminé pnr une pointe plus ou moins obtuse , jus- 

 qu'à l'ovale. Les unes sont droites, d'autres arquées, d'au- 

 tres anguleuses , et ce sont celles qui présentent la forme 

 elliptique qui sont les moins communes : on les observe chez 

 les cachalots. Celles qui sont coniques, sont les plus nom- 

 breuses, Nous considérons comme telles les canines des carr 

 nassiers, les défenses des éléphans, des hippopotames, etc. 

 Enfin , les cylindriques nous sont offertes par les mâchelières 

 des édentés pourvus de dents, etc. 



Parini ces dents on en trouve de deux modes de compo- 

 sition seuleinent • les unes ne sont qu'osseusçs, telles que les 



