486 OIS 



connoît aucune espèce de l'ancien monde. Quoique vivant 

 plus spécialement entre les tropiques , ils s'en éloignent beau- 

 coup , et l'on trouve des oiseaux-mouches depuis l'état de 

 Massachussets jusqu'auprès des terres* Magellaniques. Leur 

 langue protractile, comme celle des pics, est composée de 

 deux filets ; ils la plongent dans les corolles des fleurs, où 

 ils sucent le nectar qu'elles produisent, et où ils prennent 

 les petits insectes qui s'y retirent. 



Ils ont en général dix plumes à la queue; M. Vieillot en 

 indique une espèce qui n'eu a que six. C'est le trochilus 

 minutus, qui fait partie de la belle collection de M. le baron 

 Laugier. 



Leur vol est extrêmement rapide, et on peut en juger 

 par la brièveté de leur humérus , l'excessif alongement de 

 leurs ailes, et le défaut d'échancrure à leur sternum. Ils 

 construisent leurs nids avec un coton fin et soyeux, et l'en- 

 tourent avec des petits morceaux d'écorces de gommier, 

 îifin de les rendre plus solides. 



Ce nid est de forme hémisphérique et à peine de la gros- 

 seur de la moitié d'un abricot : la femelle y dépose deux 

 œufs blancs, sans taches, gros comme de forts pois: elle 

 couve treize jours, pendant lesquels le mâle l'aide en par- 

 tageant les fatigues de l'incubation. Ces petits oiseaux défen- 

 dent avec courage leur nid et leur progéniture, qui, au 

 moment de naître, est à peu près de la taille d'une grosse 

 guêpe. Les oiseaux -mouches sont colères et ils se battent 

 entre eux avec acharnement. Jaloux de leur liberté, on les 

 voit, dès qu'ils sont captifs, ouvrir constamment leur bec 

 et frapper l'iiomme qui les a pris; et si on veut les tenir en 

 cage, ils finissent bientôt par se tuer par les efforts qu'ils 

 font pour s'échapper. 



Buffon a connu et décrit vingt -quatre espèces d'oiseaux- 

 mouches; depuis lui ce nombre s'est élevé à cinquante. 



Parmi les dernières découvertes zoologiques que MM. Fraie- 

 reiss, Spix et Martius ont faites dans l'intérieur du Brésil, 

 ils ont trouvé une espèce qui est à peu près de la taille de 

 notre rossignol; et dorst M. Temminck donnera bientôt la. 

 figure dans son beau Recueil des planches coloriées. 



Les principales espèces dont nous parlerons sont: 



