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qu'il n'éfoit pas même permis de l'employer pour le brûlrr 

 Gur les autels des dieux. Selon le même auteur, les guerriers 

 auxquels on accordoit à Rome l'honneur du petit triomphe, 

 appelé ovation, éloient couronnés de feuilles d'olivier. 



C'est enfin l'olivier dont les fruits fournissent cette huile, 

 qui fut long-temps la seule connue et que la plupart des peu- 

 ples de l'antiquité employoient dans les cérémonies de la re- 

 ligion. C'étoit une des plus précieuses offrandes que les Hé- 

 breux fissent à Dieu dans leurs sacrifices. Elle imprimoit un 

 saint caractère sur le front de leurs pontifes, de leurs prêtres 

 et de leurs rois. Aaron fut le premier consacré grand-prêtre 

 par l'onction que lui fit Moïse, et Saiil devint le premier 

 roi d'Israël par l'huile sainte que le prophète Samuel répandit 

 sur sa tête. La même onction sert encore aujourd'hui , dans le 

 monde chrétien, à consacrer les principaux ministres de la 

 religion et les souverains. 



Les anciens faisoient ausji usage de l'huile dans leurs céré- 

 monies funèbres: ils enrépandoient sur le bûcher. Nous voyons, 

 dans riliade , les compagnons d'Achille, verser l'huile sur le 

 corps de l'infortuné Patrocle. Ils font de même pour le cadavre 

 d'Hector avant de le rendre à son malheureux père. C'est en- 

 core l'huile que les anciens employoient pour donner à la 

 crinière de leurs chevaux plus d'éclat et de souplesse. « Hélas , 

 s'écrie Achille (Iliade , chap. XXIII) , mes coursiers ont perdu 

 le héros qui les guidoit dans les combats, versée par sa main , 

 l'huile embellissoit leur flottante crinière. ^'' Mais c'est surtout 

 dans les exercices de gymnastique que l'huile étoit en usage. 

 C'est en s'en frottant le corps que les athlètes se préparoient 

 à la lutte. Celle dont ils se servoient particulièrement, se 

 retiroit des olives encore vertes : elle étoit connue sous le nom 

 d'omphacine. Les lutteurs, après s'en être frottés, se rouloient 

 dans le sable sec, qui, mêlé à cette huile et à la sueur du 

 corps pendant ces exercices fatigans, formoit les strigmenta 

 qu'on recueilloit ensuite avec un soin religieux, en raclant le 

 corps avec une sorte d'étrillé (strigilis) , dont Mercurial nous 

 a donné la figure dans son Traité de la gymnastique. Les an- 

 ciens attachoient un grand prix à ces dégoûtantes raclures, 

 et Dioscoride a payé un tribut aux préjugés de son siècle, 

 eji recommandant ces ordures comme un remède précieux 



