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Les tiges sont herbacées dans la plupart des plantes de 

 cette famille, ligneuses et formant des arbrisseaux ou sous- 

 arbrisseaux dans un petit nombre. Les feuilles alternes, 

 portées sur des pétioles élargis et engainant les tiges, sont 

 simples ou plus souvent diversement composées. Les fleurs 

 sont portées sur des pédicules particuliers, uniflores, qui se 

 réunissent plusieurs ensemble en un même point pour former 

 une ombellule ; plusieurs pédoncules , portant chacun une de 

 ces ombellules, se réunissent aussi en un point commun et 

 forment une ombelle générale. Cette ombelle , subdivisée en 

 plusieurs ombellules, peut être nommée ombelle double ou 

 composée. Dans quelques genres c'est une ombelle simple, 

 qui ne se partage pas en plusieurs. Dans un plus petit 

 nombre les ombellules, portant des fleurs sessiles sur un ré- 

 ceptacle commun, présentent la forme d'une tête serrée: c'est 

 ce qu'on nommera ombelle capifée ou en tête. On remarque 

 souvent au bas de chaque ombelle ou ombellule quelques fo- 

 lioles ou bractées, qui portent le nom d'involucre dans les 

 premières, d'involucelle dans les secondes. Les involucres et 

 les involuceUes, tantôt existent ensemble, tantôt il n'y a que 

 les involuceUes, tantôt on ne trouve ni les unes ni les 

 autres. 



C'est dans la classe des épipétalées ou dicotylédones poly- 

 pétales à élamines insérées sur l'ovaire, que Ton rapporte 

 cette famille , qui partage ce caractère classique avec les 

 Araliacées (voyez ce mot). Ces dernières, confondues par 

 quelques auteurs avec les précédentes dans une section dis- 

 tincte, n'en diffèrent que par un ovaire surmonté de plu- 

 sieurs styles, lequel devient un fruit sec ou un peu charnu, 

 divisé intérieurement en autant de loges, dont chacune con- 

 tient une seule graine. Tous ses autres caractères sont com- 

 muns aux deux familles qui composent seule la classe des 

 épipétalées. 



L'organisation uniforme des ombellifères prouve combien 

 cette famille est naturelle; tous les auteurs systématiques 

 l'ont conservée dans son intégrité. Cette uniformité est telle 

 qu'on pourroit croire que la famille n'est qu'un grand genre 

 dont les espèces sont très-nombreyses : et la même observa- 

 tion a lieu pour les autres groupes très-naturels. Ce nombre 



