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En ne considérant que leurs caractères extérieurs, les aui- 

 maux de l'ordre des ophidiens ont été, d'une manière com- 

 mode pour l'étude, groupés en deux fainilles divisées chacune, 

 d'ailleurs, en plusieurs genres. 



Les uns ont la peau nue ou bien également écaillcuse en 

 dessous, et les mâchoires soudées : ce sont les Homodermes. 



Les autres ont la peau couverte en dessus de petites écailles 

 et en dessous de larges plaques cornée^ ; leur mâchoire supé- 

 rieure est constamment composée de deux branches, qui 

 peuvent s'écarter, ainsi que dans l'inférieure; on les appelle 



HÉTÉRODERMES. 



Les premiers sont innocens , et , en général , de petite taille. 

 Ils ne se nourrissent que d'insectes ou de très-petits animaux. 



Parmi les seconds se trouvent beaucoup d'espèces venimeuses 

 et d'autres qui atteignent de très-grandes dimensions. Tous 

 peuvent avaler des animaux plus gros que leur propre corps. 

 (Voyez nos articles Erpétologie, Hétérodermes , Homodermes 

 et Serpent.) 



Un examen superficiel suffit habituellement pour distinguer 

 immédiatement un ophidien de tout autre reptile. Cependant 

 il en est quelques-uns auxquels, sans une certaine attention, 

 on pourroit trouver des rapports avec des espèces appartenant 

 à des genres plus ou moins éloignés. S'ils se distinguent des 

 chélonieiis par l'absence des membres et par la présence de 

 deux pénis; des batraciens, par le défaut de métamorphoses ; 

 des sauriens, par le défaut de paupières; des poissons, par 

 celui des branchies ; ils s'en rapprochent néanmoins dans 

 beaucoup de points. C'est ainsi que Vemjs longicollis de Shaw 

 les lie aux premiers; la cécilie, aux seconds; Vorvet, aux troi- 

 sièmes; les lijydrophis et les pélamidcs , aux derniers. 



Il est donc indispensable à toute personne qui veut appro- 

 fondir l'histoire de ces animaux, d'étudier avec soin leur or- 

 ganisation intérieure et d'établir, à l'aide de celle-ci les points 

 de comparaison propres à éclairer la théorie de leur classi- 

 fication. 



1 ." Organes de la Locomotion dans les Ophidiens. La progres- 

 sion, chez ces animaux, s'opère à l'aide de sinuosités et de 

 sauts exécutés dans l'eau et sur la terre, par une véritable 

 reptation, ainsi que par la faculté dont plusieurs jouissent, 



