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fie s'entortiller et de grimper, en conséquence, autour des 

 branches. 



La reptation des ophidiens consiste dans Une impulsion du 

 corps en avant ou en arrière par un mouvement alternatil" 

 d'une ou de plusieurs de ses parties inférieures contre le sol, 

 soit que ce mouvement ait lieu par ondes verticales, comme 

 dans la couleuvre d'Esculape, soit qu'il s'exécute par des on- 

 des horizontales , comme dans la couleuvre à collier, soit que 

 la partie postérieure seule du corps y contribue, tandis que 

 sa région antérieure est redressée verticalement, comme dans 

 le naja, ou qu'il s'opère en glissant par une série de petites 

 ondulations dues au rapprochement et à l'écartement alter- 

 natifs des plaques transversales de l'abdomen et de la queue, 

 comme dans la couleuvre fil , ou à une action analogue des 

 anneaux du corps, comme dans les amphisbénes. 



Quand ils se reposent sur la terre , ils forment avec leur 

 corps plusieurs ronds, placés les uns au-dessus ou autour des 

 autres et surmontés par la tête. C'est par le déploiement s-;- 

 bit de tous ces ronds, ou d'une partie d'entre eux seuleuicnt . 

 que, quoique privés de pieds, ils viennent à bout de sauter 

 et de s'élancer. 



Les espèces qui, comme la couleuvre à collier et les pela- 

 mides, se soutiennent dans l'eau, nagent à la surface de ce 

 tluide , en respirant au dehors et par des ondulations ver- 

 ticales. 



Les muscles des ophidiens sont doués d'une force de con- 

 traction vraiment prodigieuse. Le boa devin , en se roulant 

 autour d'eux, étouffe de fort gros quadrupèdes entre s(."s re- 

 plis, qu'on peut comparer à des nœuds serrés; ce que faitaussi 

 pour les gros écureuils de l'Amérique septentrionale, la cou- 

 leuvre lien, qui, d'ailleurs, selon Catesby, court avec une 

 agilité inconcevable sur les toits des maisons ea Caroline. Cette 

 puissance musculaire nous explique en partie pourquoi les /an- 

 ciens, dans leurs traditions mythologiques, si souvent fondées 

 sur des observations exactes, ont fait de la force l'attribut du 

 serpent, pourquoi ils ont supposé qu'Achélaiis, pour combattre 

 Hercule, avoit revêtu la forme de ce reptile. C'est aussi, sans 

 doute, son agilité et la promptitude de ses mouvemens qui 

 l'ont fait choisir dès l'origine de la civilisation des Egyptiens et 



