»76 OPll 



des Gi'ecs, pour le symbole de la vitesse du Temps et delà 

 rapidité avec laquelle les années roulent à la suite les unes des 

 autres; pour l'emblème de Saturne, pour celui derÉternité, 

 qui n'a ni commencement, ni fin, comme le cercle parfait que 

 formcroit cet animal en se mordant la queue. 



Les pièces principales du squelette des ophidiens, d'ailleurs , 

 présentent des modifications que l'on ne retrouve point dans 

 les autres animaux vertébrés. Ils manquent de sternhm et d'os 

 du bassin, par exemple, sans parler de ceux des membres. 

 Leur rachis est Composé de vertèbres, qui ont, à peu près, la 

 même forme depuis la tête jusqu'à la queue. 



Parmi ces vertèbres, dont le nombre est considérable , les 

 unes portent des côtes, et l'on en compte, chez certaines es- 

 pèces, comme la couleuvre à collier et le boa, plus de deux 

 cents, tandis que les autres, dont la quantité peut s'élever à 

 cent douze , ainsi que dans le premier des ophidiens que nous 

 venons de citer, appartiennent à la queue et n"ont aucune 

 connexion avec le reste du squelette, c'est-à-dire avec 

 les côtes. 



On peut néanmoins distinguera chacun de ces os, dont l'en- 

 semble constitue presqu'à lui seul le squelette , un corps et 

 des apophj'ses épineufe^, articulaires et transverses. 



Les premières de ces apophyses, qui régnent tout le long 

 du dos, sont séparées les unes des autres dans les boas, tandis 

 que dans les crotales elles sont si larges qu'elles semblent se 

 toucher par leurs bords voisins. Sur les vertèbres de la queue, 

 elles sont remplacées par des tubercules, chez tous les ophi- 

 diens en général. 



Les apophyses articulaires sont imbriquées et se recouvrent 

 à la manière des tuiles. 



La face supérieure du corps porte donc une épine très-aiguè', 

 dirigée vers la queue et qui borne le mouvement seulement 

 alors qu'il pourroit produire une luxation, sans le gêner d'ail- 

 leurs. Mais sa face antérieure présente un tubercule hémis- 

 phérique, qui est reçu dans une cavité correspondante de la 

 vertèbre qui précède, en sorte que chaque vertèbre est arti- 

 culée par énarthroses en genou avec celle qui la suit et avee 

 celle qui la précède. Un pareil mode d'articulation explique 

 très-bien la nature dqsmouvemens exécutés par les ophidiens. 



