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qui dérivent presque toutes des circonstances dans lesquelles 

 les mines se sont successivement trouvées; les mines qui 

 fournissent ces deux métaux, ont toujours continué d'en 

 verser dans le commerce une plus grande quantité qu'il ne 

 s'en détruit par l'usage. Cette quantité s'est accrue consi- 

 dérablement depuis la découverte de l'Amérique ; c'est- 

 à-dire depuis environ 3oo ans. Les mines de ce continent, 

 nombreuses, abondantes et faciles à exploiter, en augmentant 

 la masse de Tor et de l'argent, diminuèrent nécessairement 

 la valeur comparée de ces métaux avec celle des objets de 

 commerce qu'ils représentent; en sorte que, toutes choses 

 égales d'ailleurs , il faut à présent, pour acquérir une même 

 quantité de denrées , beaucoup plus d'or ou d'argent qu'il 

 n'en falloit du temps de Louis XI , avant la découverte de 

 l'Amérique. ' Cette abondance des mines d'Amérique a in- 

 flué sur l'état de celles de l'ancien continent; et beaucoup de 

 mines d'argent ou d'or ont été abandonnées; non que les 

 filons ou les sables aurifères soient actuellement moins riches 

 qu'ils n'étoient alors ; mais parce que leur produit ne repré- 

 sente plus la valeur des journées d'hommes et des denrées 

 qu'il faut payer pour en continuer l'exploitation. 



On va voir, par le tableau suivant j dans quelle proportion 

 est le produit des mines d'Amérique, en comparaison de 

 celui des mines de l'ancien continent. 



I On pouvoit alors avec i kilogramme d'argent payer environ cinq 

 fois plus de blé, ou cinq fois plus de travail, qu'on n'en peut payer 

 aujourd'hui (1825) a\ec la même quantité d'argent. Cette proportion 

 seroit encore plus considérable , si la consommation des métaux pré- 

 cieux, et notamment celle de l'argent, ii'avoit point augmenté en rai- 

 son des progrès de la civilisation, des colonies nombreuses qui se sont 

 établies, de l'emploi plus considérable qu'on en a fait pour les objeti 

 de luxe, etc. 



