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On conçoit toutes les lumières qu'on pourroit tirer de 

 l'étude exacte de ces animaux, qui sont, en quelque sorte, 

 des intermédiaires entre l'espèce humaine et la brute, que 

 des nations grossières regardent comme des hommes sauva- 

 ges, et desquels même quelques-uns de ces esprits dont l'ima- 

 gination est plus active que le jugement n'est sévère, ont 

 voulu faire originairement descendre le genre humain. 



Leur principal effet, sans doute, seroit de montrer la faus- 

 seté de ces rapports hypothétiques, qui n'ont d'autre appui 

 que des analogies arbitraires et des suppositions gratuites. 

 Elles nous feroient voir le plus haut degré auquel peuvent 

 atteindre les facultés intellectuelles départies aux animaux, 

 et nous donneroient un type qui pourroit nous servir, plus 

 exactement que l'intelligence humaine, à mesurer les facultés 

 du même ordre chez les autres êtres. Enfin nous pourrions 

 jugtr de ces facultés avec une grande certitude, n'étant point, 

 chez les orangs, mélangées de raison, comme chez l'homme, 

 ni, peut-être d'instinct, comme chez les animaux d'un rang 

 inférieur. 



Mais, quoiqu'on soit encore fort éloigné de pouvoir se faire 

 de ces quadrumanes une idée complète, ce qu'on en connoit 

 peut déjà donner à leur histoire un assez grand intérêt; seu- 

 lement il est essentiel de ne point confondre dans cette histoire 

 ce qui a été vu superficiellement par quelques voyageurs de 

 ce qui a été observé attentivement ; ce qui n'est que vraisem- 

 blable ou douteux de ce qui est certain. 



Jusqu'à présent on n'a reconnu, on n'a distingué avec net- 

 teté que deux espèces d'orangs. Ceux, qui paroissent les avoir 

 vues dans les régions où elles se trouvent , nous assurent 

 qu'elles vivent en troupes, que leur taille égale la nôtre, que 

 leur force est prodigieuse , qu'elles sont extrêmement sau- 

 vages, et qu'il est très- dangereux pour les hommes et pour 

 les femmes de les rencontrer. Ces animaux attaquent les pre- 

 miers à coups de bâtons et à coups de pierres, et enlèvent 

 les autres qu'ils nourrissent, dit-on, avec soin, et qu'ils font 

 servir à leurs plaisirs. Us savent se faire des espèces de huttes 

 pour abri, et portent la haine de toute contrainte à un tel 

 point , qu'il est impossible , lorsqu'ils sont arrivés à l'âge 

 adulte, de les prendre vivans. 



