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objet leur classificalion, c'est-à-dire leur arrangement dans 

 un ordre tel que les espèces qui ont le plus de ressemblances 

 entre elles, se tiouvent placées le plus près possible les unes 

 des autres. 



Dans l'article Oiseaux l'on a décrit succinctement la struc- 

 ture des animaux de cette classe, en faisant surtout remar- 

 quer, en quoi ils diffèrent des animaux les plus voisins, c'est- 

 à-dire des mammifères. On y a développé aussi plusieurs 

 points d'histoire naturelle, qui les concernent spécialement, 

 tels que les mues, les migrations, la construction des nids, 

 la ponte, Tincubation, le développement des œufs, etc. A 

 l'article Chant on a fait connoître le mécanisme, à l'aide du- 

 quel les oiseaux font entendre des sons si variés , et dans celui , 

 qui aura pour objet le Vol, on développera la théorie de 

 ce mode de locomotion, qui leur appartient presque parti- 

 culièrement parmi les animaux vertébrés. 



Dans celui-ci nous exposerons rapidement les progrès de 

 la science ornithologique , depuis les temps anciens jusqu'à 

 notre époque, et nous présenterons l'analyse des méthodes 

 de classification principales qui ont été proposées successi- 

 vement pour grouper les oiseaux suivant leurs rapports na- 

 turels, en développant plus longuement que les autres la 

 méthode adoptée dans ce Dictionnaire, c'est-à-dire, celle 

 que M. Cuvier a insérée dans son ouvrage intitulé : Le règne 

 animal distribué selon son organisation. 



Ai'istote n'a pas traité des oiseaux d'une manière méthodi- 

 que ; dans le 5.^ chapitre du 8.^ livre de son Histoire des 

 animaux, il passe en revue les divers modes de nourriture 

 de ces animaux, et il fait observer que les uns sont carnas- 

 siers , que d'autres sont granivores, et que d'autres encore 

 sont polyphages; enfin, il remarque que les uns prennent 

 leur nourriture sur la terre, tandis que les autres vont la 

 chercher dans les eaux. Dans le i6.*^ chapitre aussi du livre 

 8. , il parle des oiseaux qui disparoissent en hiver. Le y.*" 

 livre contient une énumération des espèces connues par Aris- 

 tote; mais la plupart d'entre elles sont simplement indiquées 

 par leurs noms, et non décrites, et il est inipossible de les 

 reconnoitre. Un chapitre de ce livre, le 5 2.'' présente sur les ai- 

 gles des détails assez nombreux, et notammeril sur leurs mœurs. 



