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Pline parle des oiseaux dans le 10/ livre de son Histoire 

 naturelle. On y trouve l'indication d'un assez grand nombre 

 d'espèces, mais ces espèces ne sont Jamais décrites, et leurs 

 diverses notices ne contiennent que des faits plus ou moins 

 fabuleux sur leurs mœurs. Aucune méthode de classification 

 n'est employée pour l'arrangement de ces notices. 



Ces deux auteurs sont les principaux et les seuls que nous 

 citerons parmi les anciens. 



Vers l'époque de la renaissance des lettres, Belon publia, 

 en i555 , son Histoire de la nature des oiseaux avec leurs descrip- 

 tions et naïfs portraicts , retirez du naturel, escrite en sept livres. 

 Cet ouvrage original et très- remarquable pour le temps où 

 il fut composé, contient des vues d'une grande justesse sur 

 l'analogie de structure des oiseaux et des mammifères, et 

 entre autres la comparaison de leurs squelettes. On trouve 

 dans le premier livre , consacré aux généralités , des divi- 

 sions de chapitres , qui indiquent que l'auteur connoissoit 

 parfaitement les points de l'ornithologie qu'il faut appro- 

 fondir pour assurer les succès de cette partie de l'histoire na- 

 turelle. Le second livre traite des oiseaux vivant de rapine, 

 tant de jour que de nuit, et dans un ordre qui n'a pas été 

 changé par les naturalistes modernes, c'est-à-dire., les vau- 

 tours , les aigles , les faucons et les chouettes ou ducs. Le 

 coucou est aussi placé à la suite des oiseaux de proie de jour, 

 et l'on doit convenir, qu'il y a dans la forme des pieds de cet 

 oiseau, et dans les couleurs de son plumage, quelques motifs 

 qui militent en faveur de ce rapprochement; mais d'un autre 

 côté la chauve -souris est placée avec les oiseaux de nuit, et 

 dans cette erreur de classification Belon a suivi les anciens. Le 

 troisième livre a pour objet l'histoire des oiseaux vivant le 

 long des rivières , ayant le pied plat , nommés en latin palmi- 

 pèdes aves, tels que les canards, les cormorans, les pélicans, les 

 mouettes, les plongeons, les poules d'eau. Le quatrième livre 

 renferme les descriptions des oiseaux de rivière qui n'ont pas 

 le pied plat, tels que la grue, les hérons , la spatule , le flam- 

 mant, l'ibis, l'huîtrier, le courlis, les râles , les chevaliers, les 

 vanneaux , la bécassine , etc. ; mais on y trouve aussi des 

 oiseaux trés-diflerens par leur organisation et leurs mœurs, 

 tels que le martin-pécheur , la rousserolle et le guêpier. 

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