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\ oiisidéré les monotrèmes comme devant former une simple 

 iamille dans l'ordre des édentés. M. Geoffroy et M. Van der 

 Hœven ont, dans ces derniers temps, considéré lesmonotrèmes 

 comme devant composer une cinquième classe dans l'embran- 

 chement des animaux vertébrés. M. de Blainville dans son 

 Prodrome d'une nouvelle distribution du règne aw'mai, leur trou- 

 vant des rapports suflisans avec les marsupiaux, les a réunis 

 avec ceux-ci dans la seconde sous -classe, qu'il a proposée 

 pour la classe des mammifères , celle qu'il nomme des Di- 

 delphes. 



Les deux genres qui composent la famille des monotrèmes, 

 d'abord établis chacun slir une seule espèce, en ont acquis 

 depuis chacun une nouvelle : ce qui porte à quatre le nombre 

 des animaux de cette famille. 



Ces animaux sont, ainsi que nous l'avons dit, d'aspect très- 

 différent. Les uns (échidnés), avec le port des hérissons, le 

 museau tubuleux et la langue protractile des fourmiliers, 

 ayant des ongles extrêmement robustes, avec lesquels ils fouil- 

 lent la terre très-rapidement, recherchent les terrains secs 

 et paroissent devoir vivre d'insectes : les autres (ornithorhyn- 

 ques) ne quittent pas les eaux douces ; nagent très-facilement 

 au moyen des rames en lesquelles leurs extrémités anté- 

 rieures sont conformées , tamisent la vase avec leur bec pour 

 y chercher leur nourriture, et leur poil touflu, serré et lui- 

 sant , ne paroit pas missible à l'eau. 



Ils sont propres à la Nouvelle -Hollande et à la Terre de 

 Van-Diémen , ainsi qu'aux îles du détroit de Bass; mais on 

 ne trouve pas leurs différentes espèces dans tous ces lieux à 

 la fois. 



Genre Ornithorhvnque ; Ornithorhj^nchus , Blumenbach. 



Lesornithorhynquesont le corps de taille assez petite, puis- 

 qu'il ne surpasse guère en longueur, dans les deux espèces 

 connues, celui de surmulot, et le corps est de forme alon- 

 gée; latête est petile ; la queue très-forte, courte, aplatie, 

 aussi large que le corps à son origine, en un mot, semblable 

 à celle du castor, si ce n'est qu'elle est couverte de poils, 

 et non pas nue et écailleuse; les membres sont fort courts, et 



