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la force elle-même; car ici c'est véritablement de poids re- 

 latifs dont il s'agit. 



En effet, si pour mettre en équilibre, dans une balance 

 exacte, deux corps de matières différentes, il faut poser dans 

 l'un des bassins un volume double de celui qui est dans 

 l'autre, on dit que ce dernier a une pesanteur spécifique 

 double de celle du premier; mais cela ne veut dire autre 

 chose, sinon que le rapport des poids de volumes égaux de 

 ces matières est celui de i à 2. Ce rapport varie avec les 

 diverses comparaisons qu'on peut instituer; mais, afin d'arri- 

 ver à quelque chose de fixe , les physiciens ont pris pour 

 terme de comparaison l'eau distillée. 



Ainsi, à moins qu'on n'avertisse du contraire, les tables de 

 pesanteur spécifique indiquent les rapports de poids entre les di- 

 verses substances et Veau distillée, comparées à volume égal» 

 On voit par là que dans le nouveau S3fstème métrique le seul 

 énoncé du poids fait connoitre la pesanteur spécifique, quand 

 il s'agit de l'unité de volume. Le poids d'un décimètre cube 

 de fer, par exemple, étant exprimé par 7,8 kilogrammes, 

 donne la pesanteur spécifique du fer, puisque le kilogramme 

 est le poids d'un décimètre cube d'eau distillée; et récipro- 

 quement, lorsque dans une table des pesanteurs spécifiques 

 on trouve 7,8 pour celle du fer, comparé à l'eau distillée, 

 on en doit conclure qu'un décimètre cube de ce métal pèse 

 7,8 kilogrammes. 



C'est sur les observations de la pesanteur spécifique qu'est 

 fondée la mesure de la densité et la distinction entre la masse 

 et le volume. Des différences considérables qu'on a trouvées 

 entre les pesanteurs spécifiques de diverses substances, on 

 a conclu que sous le même volume les unes contenoient plus 

 de matière que les autres ; ce qui s'explique en observant 

 que le corps le plus compact renferme encore du vide entre 

 ses molécules, et que ces intervalles, qu'on nomme pores, 

 varient d'une substance à l'autre, et dans la même, suivant 

 l'état où elle se trouve (voyez Pores). Il suit de là que, 

 si l'on compare les poids de deux corps formés de substances 

 différentes, mais prises sous le même volume, le rapport 

 indique celui des quantités de matière contenues dans chacun 

 de ces corps, c'est-à-dire, celui des densités de ces deux 



