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fréquemment, sont les damiers et les plus petites espèces. 

 Le vol de ces oiseaux s'effectue presque toujours en planant 

 et sans off'rir de vibrations apparentes. Ils s'élèvent avec fa* 

 cilité, et, tournant brusquement sur eux-mêmes à l'aide de 

 leur queue, ils vont contre le vent le plus fort, qui ne ra- 

 lentit pas leurs mouvemens. Non -seulement la tempête ne 

 les effraie pas, mais c'est pour eux une sorte de nécessité 

 de rechercher les mers où l'agitation des flots ramène à la 

 surface une plus grande quantité des animaux marins qui 

 leur servent de pâture , et c'est aussi pour cela qu'ils se 

 tiennent dans le tourbillon formé par le sillage du vaisseau , 

 que la mer soit grosse ou belle. 



Les pétrels, qui s'abattent sur leur proie avec une promp- 

 titude extrême et l'enlèvent avec le bec comme avec un 

 harpon, n'ont pas l'habitude de plonger pour l'atteindre. 

 On ne les voit jamais se submerger, et seulement lorsque 

 l'animal qu'ils guettent se tient à une assez grande profon- 

 deur, ils enfoncent une partie de leur corps dans l'eau pour 

 le saisir. 



On a mal à propos regardé les poissons comme for- 

 mant la principale nourriture des pétrels: leurs habitudes 

 et la structure de leur bec ne semblent pas propres à la 

 chasse de ces animaux, et il paroi;; plus naturel de regarder 

 la chair des cétacés morts comme étant leur aliment de 

 préférence, et les mollusques, les vers marins et le frai des 

 poissons comme fournissant, surtout au:: petites espèces, une 

 nourriture ht.bituelle. Si les naturalistes qui ont voyagé sur 

 rUranie, commandée par le capitaine Freycinet, n'ont pas 

 trouvé dans l'estomac des individus par eux disséqués, des 

 débris des mollusques dont les mers sont parfois couvertes 

 et dont la digestion est très-prompte, ils n'y ont pas non plus 

 trouvé des débris de poissons, mais seulement des fragmens 

 de sèches et de calmars. Lorsqu'ils voyoient de petits pétrels, 

 de la grandeur de ceux qu'on nomme vulgairement alcyons, 

 lancer à chaque instant des coups de bec , comme pour attrap- 

 per quelque chose qu'ils ne pouvoient distinguer, c'étoient 

 vraisemblablement des insectes marins que saisissoient ces 

 oiseaux. 



Les pétrels, trouvant toujours en mer un élément qui Itur 



