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porter un jour de grandes lumières dans cette partie; mais 

 il est beaucoup de débris de végétaux qu'on n'a pu jusqu'à 

 présent rapporter à ce qu'on connoît à l'état vivant. 



Les longs travaux d'un illustre anatomiste nous ontfaitcpn- 

 noître une grande quantité d'espèces de cétacés, de reptiles, 

 d'oiseaux et de mammifères dont plusieurs genres ont dis- 

 paru de la surface du globe , et n'ont peut-être jamais été 

 connus à l'état vivant par les hommes ; mais on n'a jamais rien 

 trouvé qui puisse se rapporter à ces derniers, ni même aux 

 quadrumanes , et jusqu'à présent ce n'est que dans les couches 

 plus nouvelles que celles du calcaire grossier, qu'on a trouvé 

 des restes fossiles de mammifères. 



Les poissons étant en grande partie composés d'organes 

 mous, qui ont été détruits avant que la pétrification ait pu 

 les saisir, il n'est resté souvent que leur squelette, leurs écailles 

 ou leur empreinte. Ces restes peuvent conduire quelquefois à 

 reconnoître le genre, mais rarement l'espèce. 



Il n'en est pas ainsi du têt des animaux aquatiques ou ter- 

 restres , qui s'est souvejit conservé intact dans les sables ou 

 dans les roches, ou qui n'a disparu de ces dernières qu'après 

 avoir laissé la trace de ses formes intérieures et extérieures. 

 Cette conservation permet de reconnoitre les genres et 

 les espèces, et d'apprécier le degré d'analogie qu'ils peuvent 

 avoir avec ce qui existe aujourd'hui à l'état vivant : mais il 

 est diflicile, en général, de porter des jugemens certains à 

 cet égard ; pour y parvenir, il faudroit être fixé sur ce qui 

 constitue l'espèce, et connoître la ligne de démarcation entre 

 cette dernière et la variété, s'il en existe une. 



Les observations nous ont démontré, relativement au têt 

 des animaux qui en sont pourvus, qu'il existe souvent des 

 différences très-sensibles, i.° entre des individus de la même 

 espèce pris dans la même localité; et 2.° entre les mêmes 

 espèces prises dans des localités différentes, soit à l'état vi- 

 vant ou à l'état fossile. 



Ces différences consistent dans la grandeur, dans l'absence 

 ou la présence, ou le nombre, des côtes, des tubercules, 

 ou des stries, ou plutôt , dans quelques localités ces caractères 

 sont à peine visibles, tandis que dans d'autres ils sont quel- 

 quefois très-marqués. 



