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les espèces de phoques s'étant multipliées, on divisa ce genre 

 artificiellement en plusieurs groupes, en ne prenant les ca- 

 ractères de chacun d'eux que dans des organes rudimentaires. 

 Ainsi Péron, d'après Buffon, les partagea en deux genres; 

 conserva le nom de phoque aux espèces dépourvues de 

 conques externes aux oreilles , et donna celui d'otarie 

 aux espèces pourvues d'oreilles externes ; et M. de Blain- 

 ville en forma des divisions, sans noms particuliers, d'après 

 le nombre des incisives. C'est dans cet état où se trouvoient 

 nos connoissances sur les rapports naturels des phoques, lors- 

 que je publiai un travail spécial sur ces animaux , d'abord 

 dans mon ouvrage sur les dents considérées comme carac- 

 tères zoologiques: puis dans un mémoire particulier, ayant 

 pour titre : De quelques espèces de Phoques et des groupes 

 génériques entre lesquels elles se partagent, inséré dans le 

 tome neuvième des Mémoires du Muséum d'histoire natu- 

 relle. Dans ce mémoire je montre que les phoques se sé- 

 parent en plusieurs groupes génériques, puisqu'ils se carac- 

 térisent par des modifications organiques d'une importance 

 égale au moins à celles qui caractérisent les genres les plus 

 naturels , et en effet leurs caractères communs les élèvent 

 au rang d'un ordre dans la méthode de classification géné- 

 ralement admise aujourd'hui. Nous réunirons donc dans cet 

 article, mais d'une manière fort succincte, tout ce qui a rap- 

 port aux phoques considérés comme ordre, comme genres 

 et comme espèces. 



Les phoques sont, comme nous venons de le dire, des 

 mammifères dont le corps a la forme générale des poissons, 

 dont les membres antérieurs et postérieurs, fort courts, sont 

 transformés en de véritables nageoires, qui se nourrissent de 

 chair et qui vivent sur les rivages de la mer et sur les bords 

 de quelques lacs : car, quoiqu'extérieurement ils aient plu- 

 sieurs rapports avec les poissons, et qu'ils puissent vivre fort 

 long - temps au fond des eaux , la respiration dans Pair at- 

 mosphérique leur est indispensable. Dans toutes les espèces 

 bien connues , les nageoires antérieures sont formées de 

 cinq doigts, réunis par une meadarane et armés d'ongles 

 crochus. Les nageoires postérieur», toujours situées paral- 

 lèlement au corps, ont aussi cinq doigts réunis par une 



