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membrane et garuis d'ongles. La queue est très-courte et ru- 

 dimentaire. 



Les organes des sens paroissent être généralement obtus. 

 L'œil est grand,- mais la cornée est très-aplatie et les pau- 

 pières sont peu étendues et peu mobiles, aussi la vue est- 

 elle bornée. Les narines ont la faculté de s'ouvrir à la 

 volonté de l'animal et de se fermer d'elles-mêmes; et quoi- 

 que le nez soit d'une étendue médiocre, ses cornets com- 

 pliqués rendent l'odorat très - tin. Les oreilles , dont la 

 conque, lorsqu'elle existe, est toujours rudimentaire , se 

 ferment lorsque l'animal pénètre dans l'eau, et l'ouie est 

 foible. La langue est douce: le pelage se compose de poils 

 laineux et soyeux; ces derniers sont généralement courts, 

 durs et serrés les uns contre les autres, et des moustaches, 

 longues , fortes et nombreuses , garnissent les côtés de la 

 lèvre supérieure et le dessus des yeux , et paroissent être 

 le siège d'un toucher très-délicat. On ne sait rien sur ce qui 

 leur est commun dans les organes de la génération ; quant 

 aux organes relatifs à la digestion ou plutôt à l'alimentation, 

 on sait seulement que les dénis varient pour le nombre et 

 pour la forme dans chaque genre.- ce qu'elles ont de commun, 

 c'est que les màchelières se ressemblent d'une mâchoire à 

 l'autre et que la première ne diffère point essentiellement de 

 la dernière; qu'on ne peut point les distinguer, comme celles 

 des insectivores et des carnassiers, en molaires et en fausses 

 molaires. On est aussi fort ignorant sur leur naturel et sur 

 leurs mœurs ; car on n'a pu en observer sous ce rapport qu'un 

 très-petit nombre d'espèces, de sorte que les faits qui ont été 

 rapportés ne sauroient être généralisés. Ces animaux parois- 

 sent cependant vivre naturellement en troupes quelquefois 

 fort nombreuses, et les femelles mettent bas, sur les côtes 

 désertes, des petits auxquels elles prodiguent les plus tendres 

 soins. 



Ce sont des animaux extrêmement gras, qu'on tue facile- 

 ment, quand ils sont à terre, et pour la chasse et la pêche 

 desquels on commence à former d'importantes expéditions; 

 leur graisse et leur pe^ étant devenues un objet de com- 

 merce. V 



Nous divisons ces animaux en sept genres. 



