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moires publiés sur ce sujet, formeroient une liste volumi- 

 neuse , et il seroit assez fastidieux de reproduire la plupart 

 des hypothèses qu'ils renferment. 



La première idée qu'on trouve émise sur la phosphores- 

 cence est celle qui la considère comme une modification des 

 divers phénomènes électriques, et c'étoit l'opinion de Robert 

 Boyle, de Nollet et de Leroy. Bajon {Hist. Caj.) l'attribuoit 

 au frottement des courans opposés entre eux ou heurtés par 

 la proue du navire, d'où naissoit une sorte d'électricité. 

 Enfin, d'autres pensoient qu'elle étoit due à l'inflammation 

 du gaz hydrogène ou à des feux pho.sphoriques. 



Rejetant ces opinions, quelques auteurs modernes ont 

 adopté la manière de voir des missionnaires Bourzes et 

 Canton, qui, avant 1769, l'attribuèrent à la putréfaction des 

 poissons et autres animaux morts dans la mer. Ce fut aussi 

 celle de Commerson , qui consigna dans ses manuscrits cette 

 théorie : « La phosphorescence est due à une cause générale, 

 « celle de la décomposition des substances animales, et sur- 

 « tout des cétacés, des phoques, riches en matières hui- 

 «i leuses. » M. Bory de Saint- Vincent [Anim. microscop., 1826) 

 y ajoute ses propres observations, et dit formellement : «Nous 

 « n'avons trouvé que par hazard des microscopiques dans 

 « les eaux srintillantes, et ils n'y scintilloient pas : il nous 

 « est démontré que les animalcules marii]s ne sont pour rien 

 ^< dans le phénomène qu'on leur attribue généralement. * 

 Cette opinion est défendue par MM. Oken , Lehelvig. M. 

 Kéraudren [Ann. marit. , 1817), d'après Forster, l'attribue à 

 trois causes, à des mollusques et crustacés, à l'électricité et 

 à la formation du phosphore. Dans ce dernier cas, on s'étaie 

 de la propriété dont jouissent certaines substances animales 

 de briller avec plus ou moins de vivacité, suivant le degré 

 de leur putréfaction. 



A ces opinions nous ferons succéder les observations de 

 divers naturalistes et voyageurs : il en résultera que, dans les 

 neuf dixièmes des cas, la phosphorescence est due à des 

 animaux marins, appartenant à des classes difierentes, sui- 

 vant les lieux, et le plus communément à des crustacés mi- 

 croscopiques. 



Rigaud, dès 1768, avoit vu la phosphorescence produite 



