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duses. Browne , dans son Histoire naturelle de la Jamaïque, 

 est le premier qui ait cru devoir en former un genre distinct, 

 sous le nom à'arethusa. Osbeck, dans son Voyage à la Chine, 

 les désigna depuis sous la dénomination de phjsalis, qui a été 

 adoptée par M. de Lamarck et tous les zoologistes subséquens, 

 quoique Linné et Gmelin aient réuni ces animaux avec 

 les biphores ou salpas parmi leurs holothuries. Cette place, 

 assignée par Linné aux physales dans la série animale , a 

 sans doute été la raison pour laquelle les zoologistes les 

 plus récens n'ont pas balancé à les ranger parmi les zoo- 

 jrtiytes ou actinozoaires , quoiqu'elles soient si différentes 

 des genres dont on les a rapprochées, qu'il est absolument 

 impossible d'y trouver rien qui rappelle une disposition ra- 

 diaire. Aussi ai-je dans ces derniers temps été porté à con- 

 clure de cette considération de la l'orme des physales, que 

 ce n'étoient réellement pas des animaux de ce type, comme 

 on va le voir par la description de l'espèce la plus commune, 

 dont j"ai vu plusieurs individus bien conservés, rapportés par 

 MM. Quoy et Gaimard. Le corps d'une physale est ordinai- 

 rement ovale, plus ou moins alongé, plus obtus à une ex- 

 trémité qu'à l'autre, qui même se prolonge en une sorte de 

 trompe, relevée un peu à sa terminaison. A cette extrémité 

 on voit souvent aisément, mais quelquefois plus difiicile- 

 ment, deux tubercules ou mamelons, dont l'un est plus ter- 

 minal que l'autre. Ils sont percés d'une ouverture étoilée 

 ou plissée d'une manière très-serrée , en sorte qu'il est assez 

 difficile d'y introduire de l'air et d'insufler ainsi le corps 

 de l'animal. Sur un des côtés du corps et obliquement di- 

 rigée de l'extrémité biforée à l'autre, est une crête membra- 

 neuse, assez épaisse, comme denticulée ou mieux festonnée 

 à son bord supérieur, et de chaque côté de laquelle on voit 

 des espèces de cannelures, évidemment formées par des 

 vaisseaux intérieurs. Cette crête , que nous allons voir n'être 

 qu'une véritable branchie, est susceptible d'un grand nombre 

 de variations dans son étendue et son développement, en 

 hauteur surtout , principalement dans les individus conservés 

 dans l'esprit de vin. On en trouve même quelquefois où 

 elle est presqu'entièrement rentrée et ne paroît que par un 

 bourrelet plus brun, resté à la surface du corps de l'animal. 



