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quences vagues, qu'ils u'avoient pas la patience ni même les 

 moyens de vérifier par les faits, s'égarèrent de système en 

 système, et ne mirent guères au jour que des erreurs. Ils 

 ont eu, comme Descartes, le «dessein d'expliquer les effets 

 « par leurs causes et non les cm ses par leurs effets^* {Les 

 principes de la philosophie , S/ partie, §.4), ce qui est pré- 

 cisément le contraire de la marche qui a conduit Newton 

 à la découverte des lois du mouvement des corps célestes. 

 On lit dans la préface de la première édition des Principes 

 mathématiques de la philosophie naturelle i que f< toute la ditfi- 

 « culte de la philosophie paroit consister à trouver les forces 

 « qu'emploie la nature, par les phénomènes du mouvement 

 » que nous coniioissons , et à démontrer ensuite par là les 

 « autres phénomènes. >^ Aussi à la fin de cet immortel ouvrage 

 a-t-il pu dire: «Je n'imagine point d'hypothèses; tout ce qui 

 « ne se déduit point des phénomènes est une hypothèse, elles 

 « hypothèses .... ne doivent pas être reçues dans la philoso- 

 « phie expérimentale.^^ J'ajouterai, la seule qui mérite d'être 

 cultivée, parce qu'elle comprend aussi tout ce qu'il y a de 

 vrai et d'utile dans la philosophie dite rationnelle, comme 

 dans les sciences physiques; car, dans toutes nos connois- 

 sances, il faut commencer par les faits, et y revenir souvent 

 pour assurer ses pas et constater ses progrès. 



La grande étendue, qu'ont acquise les diverses branches 

 de l'étude de la nature, a fait restreindre la physique à la 

 connoissance des propriétés les plus générales des corps, 

 ct-ltes qui se manifestent par elles-mêmes, sans qu'il soit 

 besoin de diviser les corps, afin de mettre leurs molécules 

 en contact. C'est du moins par cette considération qu'on sé- 

 pare le mieux la physique de la chimie, avec laquelle elle 

 a de tels rapports, qu^on a quelquefois appelé la première 

 phjsique générale, et la seconde physique particulière , en com- 

 prenant encore dans celle-ci la physiologie , 'qui est la ph)- 

 sique particulière de corps organisés. ( Voyez PHYsior.oGiE. ' ) 

 Considérant ensuite que la plupart des phénomènes dé- 



I Ce mot, qui signifie discours sur la nature , a été quelquefois 

 appliqué à la philosophie naturelle, et l'on a donné le nom de phj'- 

 siolvgistes aux premieis qui s'en sont occupes. 



