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Mais ces oiseaux méritent-ils donc une étude suivie? S'ils 

 n'ont pas pour l'homme ce degré élevé d'intérêt qu'obtien- 

 nent à juste titre le bœuf, le cheval , le mouton , etc., ils 

 ont des qualités qui doivent leur attirer toujours nos soins. 

 Cette question est jugée d'ailleurs. Dans l'antique Egypte , 

 en Grèce, chez les vieux Romains, et chez presque tous les 

 peuples modernes, le pigeon se trouve avec le chien, le 

 bœuf, le mouton, le cheval, les oiseaux gallinacés, uu com- 

 mensal de l'hiibitalion de l'homme. 



Il la rend plus agréable, plus animée. Il est utile, il four- 

 nit une chair nourrissante et un engrais souvent indispen- 

 sable à la fécondité de quelques terrains. 



Des auteurs graves en ont fait le sujet de leurs observa- 

 tions; ont consigné ces observations dans leurs ouvrages; et 

 ces auteurs sont un Aristote, un Pline, un Varron , un Co- 

 lumelle , et les plus dignes successeurs de ces hommes célèbres* 



§. I." On a dans tous les temps, et avec raison, regardé 

 comme la meilleure introduction à l'étude d'un objet, un 

 exposé des travaux entrepris à son occasion. Dans cet article 

 je crois préférable de remettre successivement sous les yeux, 

 dans une note succincte, ce que l'on doit, pour la connois- 

 sance des pigeons domestiques, à divers auteurs; en ayant 

 soin de le présenter, sans essayer pour le moment d'expri- 

 mer une opinion : Suum cuique. Cette marche a bien quel^ 

 ques inconvéniens : mais quelle marche que je pourrois 

 adopter, qui n'en auroit pas? Elle paroîtra peut-être entraî- 

 ner dans des longueurs surtout, et dans des répétitions quel- 

 quefois; mais ce désavantage sera, ce me semble, de beau- 

 coup compensé par l'instruction qui pénétrera graduellement 

 dans l'esprit , et le préparera à saisir la pensée particulière, 

 à quiconque tentera de payer à son tour un tribut à lu 

 science. 



Aristote, cet anciru et habiie historien des animaux, a 

 placé le pigeon domestique (T£p/ç-epct, ») au quatrième et 

 dernier rang de son genre Péristéroeide, qui d'ailleurs ne se 

 compose en outre que du pigeon sauvage {olvaç) , du ramier 

 ((pstTTa, «), et de la tourterelle {rp'jysèv, «). Il a fait con- 

 noître plusieurs faits concernant l'organisation anatomique 

 de ces oiseaux; il parle des divisions principales du tube di-^ 



