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â onze heures du mnlin jusqu'à trois heures du soir; mais, 

 eomme à midi elles ont l'habitude de sommeiller, il est plus 

 convenable de reculer de deux heures environ leur repas. 



II n'est personne qui n'ait vu les pigeons saisir et avaler 

 la graine dont ils se nourrissent. Peut-être n'est-il pas ce- 

 pendant tout-à-fait superflu de dire par quel moyen ils la 

 font passer du bec dans la gorge; c'est en retirant la tête en 

 arrière, et en lâchant en même temps la graine, qu'ils la 

 poussent aussi en arrière et dans leur pharynx. Quand ils ne 

 sont pas mus par un appétit trop grand , un besoin trop pres- 

 sant, ils reconnoi^serit, parmi les graines qu'on leur offre, 

 celles qui leur sont bonnes, a l'aide du sens de la vue, de 

 celui des saveurs, et même souvent par le simple toucher 

 qu'exercent alors les extrémités des deux mandibules en 

 saisissant l'aliment. La manière dont les pigeons boivent, a 

 fourni aux naturalistes un assez bon caractère pour distinguer 

 cette nombreuse famille d'une autre famille très-voisine, 

 celle des passereaux. Lorsque ces derniers veulent étancher 

 leur soif, ils prennent de l'eau dans la mandibule inférieure 

 de leur bec, et la font cou li:;r dans la gorge en élevant avec 

 promptitude la tête presque verticalement. Les pigeons, au 

 contraire , plongent le he : dans l'eau , et aspirent pour l'or- 

 dinaire d'un seul trait toute la quantité de boisson dont ils 

 ont besoin. 



Lorsqu'ils ont fait ainsi passer dans leur jabot et des graines 

 et de leau , la digestion commence. Les matières solides se 

 laissent pénétrer, gonfler, amollir par les liquides. Une sorte 

 de macération , puis de première divisipn , ont lieu , non tout 

 à la fois, mais successivement, et par |)etites portions de la 

 masse alimentaire. Au bout d'une à deux heures, de foibles 

 quantités de cette même masse alimentaire sont dirigées vers 

 l'estomac. Là, elles éprouvent une trituration véritable, une 

 extrême division par les contractions puissantes des couches 

 musculaires et épaisses qui forment les parois de la cavité 

 stomacale. L'action de l'estomac devient d'autant plus efficace 

 et complète , que l'oiseau aura été à même d'ingérer dans 

 la cavité de ce viscère, des petits fragmens de pierre, des 

 grains de sable. C'est pour cela qu'il est d'une véritable im- 

 portance pour la santé des pigeons de volière de leur donner 



