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pendant lesquels le mâle porte ces ornemens, sa queue n'est 

 plus composée que des douze pennes inférieures; les plumes 

 de la tête, d'un brun noirâtre à leur centre, sont d'un blanc 

 roussàtre sur les côtés, et il en est de même des parties su- 

 périeures du corps; les couvertures des ailes et les pennes 

 alaires et caudales sont brunes; toutes les parties inférieures 

 ont des taches brunes longitudinales, sur un fond d'un blanc 

 sale; le bec est de couleur de corne, et les pieds sont jau- 

 nâtres. 



Levaillant est entré au sujet de cet oiseau (second Voyage 

 en Afrique, par le cap de Bonne-Espérance, tom. 2, in-4.", 

 pag. 5o3 et suiv.), dans des détails trop curieux pour n'être 

 pas consignés ici. Ce naturaliste observe en général : 1." que 

 tout mâle, dans son jeune âge, a le même plumage que sa 

 mère; 1° que beaucoup de femelles, lorsqu'elles vieillissent, 

 prennent la livrée plus brillante de leur mâle , et la conservent 

 le reste de leur vie, comme on peut le remarquer dans le 

 faisan doré de la Chine; 3." que d'un autre côté, le mâle 

 prend régulièrement, une fois par an, chez certaines espèces, 

 le plumage de sa femelle. 



Il résulte des remarques particulières qui suivent ces ob- 

 servations, que le mâle de la veuve à épaulettes perd , après 

 les six mois que dure la saison des amours, ses épaulettes, 

 sa queue verticale et sa couleur noire , pour prendre le 

 costume modeste de sa compagne, c'est-à-dire les couleurs 

 simples de l'alouette ; et que la femelle , parvenue à un cer- 

 tain âge, et ayant perdu la faculté de se reproduire, se 

 revêt pour toujours de l'uniforme que portoit le mâle dans 

 les jours de ses plaisirs. Sa queue s'alonge comme celle qu'il 

 avoit alors, et devient aussi verticale. 



Le même voyageur ajoute que cette espèce vit en société 

 dans une sorte de république, et se construit des nids très- 

 rapprochés les uns des autres; qu'ordinairement la société 

 est composée d'à-peu-près quatre-vingts femelles auxquelles 

 douze ou quinze mâles servent en commun. Cette polygamie 

 et ces mœurs sont attestés par l'anglois Barrow, qui, traver- 

 sant les mêmes contrées , y a vu trente à quarante nids ras- 

 semblés sur une seule souche de roseaux, et qui prétend que 

 deux mâles suËBsent à trente femelles. 



