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rélévation de la dynastie des Tang, furent dissipés, que les 

 esprits, dans ce calme si heureux après les révolutions poli- 

 tiques, eurent le loisir d'admirer ce magnifique végétal. 

 Tous les amateurs furent séduits par la forme gracieuse de 

 ses fleurs, par leurs teintes brillantes et agréableçnent va- 

 riées, sa culture devint générale et acquit une vogue extra- 

 ordinaire ; on sacrifioit des sommes considérables pour se pro- 

 curer les plus belles variétés de mou- tan. La nouvelle fleur 

 reçut l'hommage des poètes; les empereurs même lui firent 

 l'honneur de la célébrer dans leurs vers; d'habiles peintres 

 furent chargés d'en décorer les lambris du palais impérial, 

 et les parterres destinés à sa culture étoient consacrés par 

 de pompeuses inscriptions. 



Cet enthousiasme des Chinois pour le mou -tan ne seroit 

 pas étonnant, si les merveilles que les missionnaires de Pékin 

 en rapportent étoient dignes de foi. On a plus d'une fois, 

 disent -ils, présenté aux empereurs des mou -tan en arbre, 

 qui s'élevoient à plus de vingt- cinq pieds; le fait est bien 

 difficile à croire. 



Au reste, le mou -tan n'eut pas le sort général des objets 

 de la passion des hommes ; les troubles auxquels la Chine fut 

 fréquemment en proie, les révolutions politiques, ne purent 

 le faire oublier; décoré du titre de Roi des Jleurs et de celui 

 de cent onces d'or , à cause des sommes exorbitantes dont 

 les curieux avoient payé plusieurs de ses variétés, il fut placé 

 au premier rang dans les jardins de la dynastie des Song, à 

 Kaisong-fou, dans le Ho-nan, alors capitale de l'empire; et 

 lorsque, sur la fin du quatorzième siècle, l'empereur Yong-lo 

 de la dynastie des Ming, transféra la cour à Pékin, il ordonna 

 que tous les ans, on lui aportàt des mou-tan du Hou-Kouang , 

 et cet usage subsiste encore aujourd'hui. 



Les Chinois possèdent, à ce qu'on assure, plus de deux cent 

 quarante variétés de mou -tan, et ils seroient plus riches en- 

 core, si par un préjugé bizarre, les pivoines panachées de di- 

 verses couleurs n'étoient pas exclues de leurs jardins. Cette 

 aversion est fondée sur un singulier raisonnement. Ces acci- 

 dens, disent- ils, sont des preuves de la foiblesse des plantes, 

 elles ne sont donc pas belles, car rien n'est beau que ce qui 

 suit Perdre de la nature. Au reste, ils ont des mou -tan de 



