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celui des animaux vertélJi'ës d'une classe supérieure, et reste 

 constamment cartilagineux. Celui des autres poissons, de 

 même que celui des sauriens et des ophidiens, acquiert une 

 densité remarquable, mais conserve cependant toujours plus 

 de flexibilité que dans les animaux à sang chaud. 



Indépendamment de la différence de consistance, les os 

 des poissons diffèrent de ceux des mammifères et des oiseaux 

 par une plus grande homogénéité, due à ce que la matière 

 calcaire semble plus uniformément répandue dans le paren- 

 chyme gélatineux, qui même chez les chondroptérygiens pa- 

 roît masquer les parcelles de phosphate de chaux qui s'y 

 mêlent par petits grains, et non par fibres ni par filamens. 



C'est en raison de cette foible proportion de matière inor- 

 ganique que les os des animaux qui nous occupent, peuvent 

 se fondre plus facilement que d'autres en gélatine , aussi 

 voit-on quelques peuplades hyperboréennes, et en particulier 

 les habitons de la Norwége, s'en nourrir pendant les longs 

 mois de leur hiver. 



Par rapport au nombre des Nageoires chez les Poissons, on 

 observe non moins de variétés que pour celui des membres 

 dans les Reptiles. Le plus communément il y en a quatre; 

 assez souvent il n'y en a que deux, et quelquefois elles man- 

 quent totalement. Celles qui répondent aux membres thora- 

 ciques, sont dites Nageoires pectorales ; celles qui représentent 

 les membres abdominaux sont appelées Catopes ou Nageoirei 

 ventrales. (Voyez Catofes.) Souvent des rayons placés aux ex- 

 trémités des apophyses épineuses soutiennent sur le dos, sous 

 la queue et à l'extrémité de celle - ci , d'autres nageoires 

 verticales qu'on appelle dorsale^ anale et caudale, lesquelles, 

 en se redressant ou en s"abaissant, étendent ou rétrécissent 

 au gré du poisson la surface qui choque l'eau. 



Les Rayons sur lesquels sont étendues les membranes nata- 

 toires , sont de deux sortes : les uns consistent en une seule 

 pièce osseuse, ordinairement dure et pointue, quelquefois 

 flexible et élastique; on les nomme rajyons épineux : les autres 

 sont composés d'un grand nombre de petites articulations et 

 se ramifient vers l'extrémité; on les appelle rayons mous, 

 rayons articulés, rayons branchus. 



Les Vertèbres des poissons chondroptérygiens sont soudées 



