POI iGi 



avec une si granfîe vitesse, que la résistance du fluide, en 

 absorbant une partie de la vitesse, tient lieu d'un a()pui so- 

 lide qui oblige l'animal à se lancer en avant avec le reste 

 de la vitesse, et d'autant plus facilement qiie sa queue, ce 

 puissant gouvernail, étant redevenue droite, il ne j résente 

 plus au fluide qui résiste, que la largeur la moins considérable 

 de son corps. 



Comme la queue doit être de nouveau ployée pour fjap- 

 per un second coup, une résistance en sens contraire, égale 

 à l'excès de la vitesse imprimée, anéantiroit le mouvement, 

 si les surfaces restoient les mêmes; mais, pour obvier à cet 

 inconvénient , les nageoires du dos et de l'anus se couchent 

 contre le corps, comme autant de rames et d'avirons utiles 

 à propos; tandis que celle de la queue se serre et se rétié- 

 cit, et la flexion s'opère ninsi avec beaucoup plus de lenteur 

 que le développement, qui est subit et violent. Ce n'est qu'a- 

 près avoir passé par la ligne droite, que la queue se ploie 

 une seconde fois et précisément en sens contraire, en sorte 

 que l'impulsion instantanée qui en résulte, ayant une obli- 

 quité égale mais opposée à celle qui a résulté du premier 

 coup, la direction du corps demeure droite. 



En frappant plus fort dans un sens que dans l'autre, en 

 variant adroiteuient l'acùon de cette rame si mobile, en la 

 repliant, en la débandant comme un ressort, le poisson se 

 dirige à droite ou à gauche, tourne horizontalement, accroît 

 la vitesse de sa course, accélère ou retarde son mouvement, 

 change de direction, s'élève, s'élance au-dessus du fluide au- 

 quel il appartient, franchit les cataractes et saute dans l'at- 

 mosphère à une assez grande hauteur. 



Mais les animaux de la classe de ceux dont nous faisons 

 l'histoire en ce moment, peuvent aussi monter et descendre 

 dans le liquide qu'ils habitent. Ces niouvemens d'un nouvel 

 ordre dépendent, chez la plupart d'entre eux, de l'exislence 

 d'un organe particulier, auquel on donne le nom de vessie 

 natatoire ou de vésicule aérostatique, et qui est situé dans l'ab- 

 domen, non loin du rachis. Cette vessie, sur laquelle nous 

 aurons occasion de revenir bientôt, plus ou moins grande, 

 tantôt simple, tantôt double, communiquant le plus souvent 

 avec l'œsophage ou l'estomac , toujours remplie d'un ga?. 

 43, 2 i 



