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élastique, donne au dos de l'animal la légèreté convenable 

 pour qu'il demeure en haut et, dans son état de plus grande 

 extension, rend son corps entier assez léger pour qu'il puisse 

 surnager naturellement; quelquefois même, dans certaines es- 

 pèces, la chaleur la dilate tellement que l'animal, après être 

 resté à la surface de l'eau exposé aux rayons du soleil, ne peut 

 plus la resserrer assez pour redescendre. Dans l'état ordi- 

 naire, tout poisson peut, du reste, par un mécanisme très- 

 simple , qui se détruit quand on perce les parois de cette vessie , 

 la comprimer précisément au degré nécessaire pour être en 

 équilibre avec l'eau, s'il veut demeurer dans un plan hori- 

 zontal; tandis qu'il la comprime davantage quand il veut s'en- 

 foncer, et la dilate s'il prétend remonter sans efforts. 



Cette compression a lieu au moyen des muscles latéraux 

 du corps, qui tendent à rétrécir ce réservoir en alongeant ses 

 parois, en sorte que, sous une surface égale, il présente moins 

 de capacité, et cela par le fait même qu'il s'éloigne de la figure 

 de la sphère. (Voyez Vésicule natatoire.) 



Certaines espèces de poissons, comme les balistes et les té- 

 trodons, jouissent d'une propriété très-remarquable à laquelle 

 ils doivent pareillement la facilité de s'élever ou de s'abaisser 

 au milieu du fluide qu'ils habitent : ils peuvent, en effet, à 

 leur volonté, gonfler la partie inférieure de leur ventre, y 

 introduire un gaz plus léger que l'eau, et donner ainsi à l'en- 

 semble de leur corps un accroissement de volume qui diminue 

 d'autant leur pesanteur spécifique. 



Quant aux poissons que la nature n'a point pourvus d'une 

 vessie aérostatique, ils sont, peuplades terrestres de la mer, 

 bien peu favorablement organisés pour changer leur hauteur 

 dans l'eau, ce qui fait que la plupart d'entre eux restent au 

 fond, à moins que, comme le font les raies, ils ne soient doués 

 de la faculté» de voler dans Veau, c'est-à-dire de frapper ce 

 fluide de haut en bas avec beaucoup de force à l'aide de 

 vastes nageoires pectorales, qu'avec raison on a universelle- 

 ment comparées à des ailes; à moins qu'encore la disposi- 

 tion de leur corps, telle qu'elle se présente chez les soles, les 

 turbots, les carrelets, les plies, les achires, les barbues, les 

 limandes et autres pleuronectes, ne leur permette de frapper 

 le liquide dans le même sens par leur côté et de ne point 



