POI 167 



soumis à ses investigations de jeunes individus, pour recon- 

 noître que chez ces animaux le frontal est composé de six 

 pièces; le pariétal de trois; l'occipital de cinq, et que le sphé- 

 noïde fournit cinq de ses pièces à la composition des parois de 

 la cavité à laquelle, d'ailleurs, contribue pour deux pièces, 

 chacun des temporaux. Mais l'examen auquel on vient de se 

 livrer, a démontré que, jusqu'à un certain point, les poissons 

 dans leur premier âge correspondent, eu égard à leur dévelop- 

 pement, aux mammifères dans leur état de fœtus, ainsi qu'il 

 conste des savantes recherches des professeurs Cuvier et Geof- 

 froy Saint-Hilaire , et de celles de MM. Oken , Spix, Ulrich, 

 Bojanus, etc. 



Quoi qu'il en soit , le crâne des poissons , véritable charpente 

 à jour , où les pièces sont plutôt arc-boutées par leurs sommets 

 que juxtaposées par toute l'étendue de leurs bords, et dont 

 les vides sont fermés par des membranes et par des cartilages, 

 fixé à l'extrémité antérieure de leur colonne vertébrale, varie 

 beaucoup pour sa figure extérieure; mais comme il n'est re- 

 couvert que de la peau , ses formes se manifestent au-dehors 

 assez clairement pour que, dans plus d'un cas, elles aient servi 

 de base à l'établissement d'un caractère générique ou spéci- 

 fique de la part des ichthyologistes. A l'intérieur il circons- 

 crit toujours une cavité dans les parois de laquelle existent 

 deux autres cavités plus petites, contenant l'organe de l'au- 

 dition, mais que l'on ne peut point, ainsi que dans l'homme 

 et les autres mammifères, considérer comme une boîte régu- 

 lièrement fermée par des parois percées seulement pour le 

 passage des vaisseaux et des nerfs. 



Comme le cerveau ne remplit pas entièrement la cavité du 

 crâne, celle-ci n'est pas exactement modelée sur les éminences 

 de ce viscère, et les divers enfoncemens qu'on y remarque ne 

 sont point séparés par des arêtes vives. La base en est com- 

 munément plane, à l'exception d'une dépression qui se trouve 

 dans quelques espèces à la place correspondante à la fosse 

 basilaire des mammifères, mais qui est destinée à supporter 

 tout le cerveau. 



Le crâne des poissons osseux s'élargit entre les oreilles. On 

 observe le contraire dans les chondroptérygiens. 



Souvent aussi , dans la même classe d'animaux . la partie 



