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irritabilité organique si considérable qu'elle survit de plusieurs 

 heures à l'existence de l'animal, et que des anguilles, des 

 carpes, taillées, déchirées, coupées par tronçons, se contrac- 

 tent, sautillent encore et palpitent fort long-temps. Jusqu'à 

 quel point cette irritabilité , que les mammifères et les oiseaux 

 perdent avec la chaleur de la vie, est-elle indépendante de 

 la sensibilité générale et par suite de celle qui nous donne les 

 sensations de taction P Jusqu'à quel point un Requin, auquel 

 le harpon de fer d'un pêcheur expérimenté a arraché un lam- 

 beau de chair, a détaché les tégumens dans une grande éten- 

 due, et qui pourtant paroît si peu souffrir, qu'il poursuit 

 encore sa proie , alors même que son sang s'épuise avec sa 

 vie, est-il insensible aux sensations dont nous parlons? Peut- 

 on dire même qu'elles soient exclues par l'espèce d'insen- 

 sibilité que manifestent tous les êtres de sa classe, lors des 

 blessures cruelles qu'ils se font entre eux dans leurs guerres 

 à mort et qui ne sauroient suspendre la fureur des combattans , 

 comme si la Nature, toujours prévoyante, avoit décidé que 

 des animaux toujours en péril ne ressentissent pas trop dou- 

 loureusement les atteintes de la destruction qui les menace 

 sans cesse. 



Quoi qu'il en soit, la taction qui dans les poissons semble 

 subordonnée aux autres sensations spéciales, a son siège dans 

 l'enveloppe générale du corps , qui diffère beaucoup de ce 

 qu'elle est dans les autres animaux vertébrés. Nous devons 

 donc faire connoître cette membrane et ses diverses couches 

 avec quelque détail, et, en conséquence, nous prions le lec- 

 teur de consulter notre article Téglmens des poissons. 



L'habitation des poissons ne paroit point, du reste, sans 

 quelque influence sur la nature de leur peau, qui est ordi- 

 nairement nue et visqueuse chez ceux qui vivent plongés dans 

 la vase, comme les Anguilles, les Lamproies, et que recou- 

 vrent presque constamment, ou des épines multipliées, ou 

 de larges écailles chez les espèces péiagiennes ou obligées à 

 de longs voyages. 



C'est ici le lieu de dire quelques mots des couleurs, souvent 

 si belles, si agréables, si vives, si éclatantt.'s, si admirable- 

 ment contrastées, distribuées avec tant de symétrie, qui 

 parent la peau des poissons, qui présentent toutes les espèces 



