On a dit et redit que certains poissons vii>oient de limon : la 

 vérité est qu'en barbotant dans la fange impure, ils y cher- 

 chent les vermisseaux et les débris des corps animaux. Ces 

 espèces paroissent dépourvues de dents et souvent ne portent 

 que quelques aspérités sur les mâchoires, au palais ou vers la 

 gorge. Quelques autres espèces se contentent, au moins assez 

 souvent, d'algues et d'autres plantes marines; celles-ci, parmi 

 lesquelles ou peut ranger une partie des Spares, des Pagres, 

 des Labres et des Scares, et certains poissons auxquels on at- 

 tribuoit anciennement la faculté de ruminer cpmme la plu- 

 part des bestiaux nourris dans nos pâturages, ont souvent des 

 lèvres fortes et charnues, propres à détacher des rochers les 

 matériaux de leur nourriture. Il est aussi , dit-on , des poissons 

 qui ont un goût très-vif pour les graines et les autres parties 

 des végétaux terrestres ou fluviatiles ; c'est une rare exception, 

 et qui ne se rencontre guère que parmi les individus de la 

 famille des Cyprins, les moins carnassiers de tous les poissons. 



En général, quoique ordinairement pourvu d'un appareil 

 dentaire compliqué, ces animaux ne mâchent point leurs ali- 

 mens, ne savourent pas le sang de la proie qu'ils avalent, et 

 ne jouissent aucunement du sens de la gustation, tel que 

 nous le concevons habituellement. Leur langue épaisse , dure, 

 comme cornée, leur palais cartilagineux, sont peu sensibles 

 aux saveurs, et l'eau qui sans cesse traverse leur bouche pour 

 fournir aux branchies les principes de la respiration, émous- 

 seroit la sensation , en supposant qu'elle existât. C'est sur cette 

 obtusion des sens, c'est sur la voracité dégoûtante dont nous 

 avons parlé plus haut, que se trouve fondée la théorie de la 

 pêche à la ligne et aux hameçons : jamais, en effet, le poisson 

 ne se défie de l'aliment qui lui est offert, et les requins n'exa- 

 minent même point le corps qui se présente à eux et qu'ils 

 avalent; car on trouve souvent dans leur estomac des objets 

 incapables de les nourrir et qu'ils ont avalés. 



Comme tous les autres animaux vertébrés, du reste, les 

 poissons n'ont jamais plus de deux mâchoires , et toujours elles 

 sont placées l'une au-dessus de l'autre : généralement leur 

 mâchoire inférieure a la forme d'un arc ou de deux bran- 

 ches plus ou moins épaisses , réunies à angle aigu et articu- 

 lées, beaucoup plus en avant que dans les oiseaux et la plu- 



