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peux dévoient réellement produire, au bout d'un demi-siècle 

 et de beaucoup moins de temps, au moyen de couches super- 

 posées presque indéliniment , des masses calcaires énormes en 

 étendue et en profondeur. Mais, d'abord, ce premier fait 

 est plus que douteux , c'tst-à-dire que les Astrées , les Caryo- 

 phyllies, se produisent avec la même rapidité que lesEschares; 

 et, e:isuite, il est hors de doute que, ces animaux fixes ne 

 pouvant vivre ni à des profondeurs où l'action de la lumière 

 et de la chaleur solaire n'exercent plus leur influence, 

 comme nous le savons positivement pour le véritable corail , 

 ni assez près de la surface de la mer pour éprouver les mou- 

 vemens violens dont elle est souvent agitée, et encore moins 

 hors de cette surface, en supposant môme toutes les autres 

 conditions les plus favorables, il ne peut jamais en résulter 

 que des couches de quelques toises d'épaisseur; alors il est 

 de la dernière évidence que les îles, les archipels, les récifs, 

 dont sont semées la mer des Indes et celle du SuJ , ne peu^ 

 vent être entièrement madréporiques, comme on l'a cru long- 

 temps, mais seulement des mamelons d'un terrain analogue 

 à celui des continens les plus voisins et le plus souvent en- 

 core volcaniques, qui sont encroûtés de dépôts madrépori- 

 ques plus ou moins épais. Telle est l'opinion que soutiennent 

 MM. Quoy et Gaimard , naturalistes de l'expédition du capi- 

 taine Freycinet , qui, ayant visité les mêmes points que 

 Péron, et entre autres Timor et l'Isle-de-France , s'efforcent 

 de démontrer, dans un Mémoire sur l'accroissement des po- 

 lypes lithophytes considérés géologiquement , lu à l'Académie 

 des sciences de l'Institut en ibaS, et inséré dans les Annales 

 des sciences naturelles (Novembre 1826), que tout ce qu'on 

 a dit ou cru observer jusqu'à ce jour relativement aux im- 

 menses travaux que les polypes saxigènes sont susceptibles 

 d'exécuter, est inexact , toujours excessivement exagéré et le 

 plus souvent erroné. Il se pourroit cependant que ces obser- 

 vateurs eussent eux-mêmes exagéré un peu en sens contraire 

 l'influence des polypes saxigènes dans la composition des îles 

 et des récifs des mers des pays chauds. En effet, quoiqu'ils 

 aient fait l'observation préalable que les polypiers encroû- 

 tans, comme les Astrées, les Caryophyllées et les Méandrines, 

 qui sont évidemment ceux dont les limites d'accroissement 



