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paroissent les plus étendues ou les moins bornées, sont aussi 

 ceux qui vivent aux moins grandes profondeurs, puisqu'ils 

 disent n'en avoir jamais rencontré au-dessous de quelques 

 brasses; cependant puisque, de leur propre aveu, les poly- 

 piers ramcux p.uvent au contraire vivre assez profondément 

 (ils citent, en effet, un cas où à quatre-vingts brasses au 56" 

 de latitude méridionale , ils ont obtenu par la sonde de petits 

 madrépores rameux vivaiis , et d'ailleurs nous savons que 

 dans notre mer Méditerranée même le corail vit encore à 

 la profondeur de mille à douze cents pieds), ne se pourroit- 

 îl pas, d'abord, que réellement des astrées vécussent bien au- 

 dessous de quelques brasses, quoiqu'ils n'en aient pas ren- 

 contré, puisqu'on ne peut nier la plus grande analogie entre 

 ce genre d'animaux et certains m.drépores, et ensuite ne 

 pourroit-oii pas admettre que ces récifs, ces îles, qui doi- 

 vent cependant toujours avoir eu pour base un mouvement, 

 un mamelon, ou quelque -saillie du terrain primitif, secon- 

 daire, tertiaire, ou volcanique, qui constitue le fond de la 

 mer, comme ils le font justement observer, se soient d'abord 

 accrus jusqu'à une certaine hauteur à l'aide des ramifications 

 nombreuses des polypiers rameux, réunies, solidifiées par 

 les coquilles qui recherchent ces anfractuosités, et qu'ensuite 

 le reste ait été formé par les couches d'astrées , de méandrines 

 et d'autres polypiers encroûtans, dont l'action doit être d'au- 

 tant plus vive et plus rapide, que les animaux arrivent à des 

 circonstances plus favorables de chaleur et de lumière? Je 

 crois qu'alors on s'arrêteroit à une opinion intermédiaire à 

 celle de Forster, Pérou, etc., qui veulent voir dans les 

 polypiers la cause principale de l'accroissement et de la for- 

 mation des îles de la mer du Sud, et à celle de MM. Quoy 

 et Gaimard , qui n'y trouvent qu'une cause d'un léger en- 

 croûtement de quelques pieds. Quant à l'appui que l'opinion 

 de Forster et de Pérou pourroit tirer de l'observation faite 

 de madrépores trouvés sur des iles à de très-grandes éléva- 

 tions , il faut aussi soigneusement distinguer si la nature de 

 ces iles ne seroit pas volcanique; car alors ces madrépores 

 pouvoient reposer sur le sol à d'assez grandes profondeurs, 

 et n'avoir été ainsi élevés qu'avec la substance volcanique 

 elle-même, ou toute autre soulevée par l'éruption? (De B.} 



