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.membranes qui existent dans les hydromys et lespotamys, ni 

 les rangées de cils roid.es qui sont un des attributs des ondatras. 



La queue, dont la longueur est souvent égale à celle du 

 corps et de la tête ensemble, ou la dépasse, est ronde à sa 

 base, et insensiblement conique jusqu'à sa pointe; l'épi- 

 derme de la peau qui la recouvre se soulève de façon à for- 

 mer des anneaux, ou des verticilles d'écaillés d'entre lesquelles 

 sortent des poils roides, trop rares pour cacher lie tronçon de 

 cette queue , si différente de la queue comprimée latérale- 

 ment des ondatras, ou de celle si élargie et aplatie hori- 

 zontalement des castors. L'absence totale de queue dans l'as- 

 palax et la brièveté de celle des lemmings, des hamsters et des 

 marmottes, distingue, au premier coup d'œil , ces animaux 

 des rats; et si celle des loirs, des gerboises et des campagnols 

 se rapproche de la queue des rats, elie en diffère néanmoins 

 en ce qu'elle est entièrement velue. 



Les mamelles sont en nombre variable de quatre à douze. 

 Le pelage est généralement assez dur ; ou plutôt , au milieu des 

 poils fins qui recouvrent les parties supérieures de ces ani- 

 maux il y en a de beaucoup plus longs, plats et plus durs 

 que les autres, et qui se changent même en piquans dans cer- 

 taines espèces étrangères. 



La taille des rats est assez petite ou médiocre, et la plus 

 grosse espèce connue de ce genre n'a guère plus d'un pied de 

 longueur totale, pour le corps et la tête mesurés ensemble. 

 Ces animaux sont omnivores, ainsi que le démontre la forme 

 de leurs molaires , dont la couronne se termine par des tuber- 

 cules mousses ; néanmoins ils font le plus souvent usage de 

 nourriture végétale , consistant surtout en grains et en racines. 

 Quelques-uns sont aussi avides de matières animales en dé- 

 composition, et ceux-là surtout se multiplient et abondent 

 dans les lieux où ces matières sont accumulées, comme dans 

 les voiries, les abattoirs, les boucheries, etc. Lorsque la disette 

 se fait sentir, les rats s'attaquent mutuellement, et les plus 

 foibles deviennent la proie des plus forts, qui ensuite se bat- 

 tent entre eux-, mais ces combats sont loin d'anéantir les es- 

 pèces de ces animaux, dont les femelles font plusieurs portées 

 et chacune très-nombreuse dans l'année. Les jeunes croissent 

 rapidement et sont bientôt en état de produire eux-mêmes. 



