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Les mâles, frés-ardens en amour, ont des temps de rnt mar- 

 qués , pendant lesquels leurs testicules, qui ordinairement 

 sont intérieurs et comme atrophiés, "deviennent très-volumi- 

 neux et forment une saillie fort considérable au-dessous de 

 la queue. A cette époque de la chaleur des rats ils se livrent 

 encore des combats furieux , pendant la durée desquels ils fonf 

 entendre des sifflemens aigus. 



L'instinct de ces animaux n'offre rien de remarquable. Peu 

 d'entre eux font des provisions pour la froide saison, comme 

 beaucoup d'autres rongeurs, et quelques-uns se creusent tout 

 au plus des terriers fort simples , peu étendus et sans pro- 

 fondeur. 



Plusieurs se sont attachés à l'homme et transportés par- 

 tout où il s'est établi. La souris, qui ne quitte passes ha- 

 bitations, paroitêtre de toutes les espèces qu'on pourroit ap- 

 peler domestiques, celle qui existoit primordialemant en Eu- 

 rope, et que les anciens désignoient particulièrement sous le 

 nom de rnus. Quant au rat noir , ils ne le connoissoient pas, 

 ttt son introduction en Europe ne paroit pas fort ancienne ,' 

 bien qu'elle le soit néanmoins davantage que celle du sur- 

 mulot, qu'on fixe environ à la moitié du dernier siècle. 



Le plus grand nombre des rats a le corps couvert de poils 

 dont aucune ne prennent assez d'épaisseur et de consistance 

 pour mériter le nom de piquans. C'est de ces espèces dont 

 nous allons d"abord exposer les caractères , en commençant 

 par celles qui habitent l'Europe. 



Le Surmulot: Mus decumanus , Pallas, Linn., BuflT., tom. 8 , 

 pi. 27; Mus norwegicus et Mus sylvestris , Briss. C'est le plus 

 grand de nos rats, puisque la longueur ordinaire de son corps et 

 de sa tûte, mesurés ensemble , est de neuf pouces, et celle de 

 sa queue de sept pouces et demi. Son pelage est généralement 

 d'un gris- brun roussàtre, qui résulte d'un mélange de poils 

 dont les uns, ou les plus courts, sont ardoisés à la base et 

 roussàtres à la pointe, et les autres, ou les plus longs, abon- 

 dans surtout sur la ligne moyenne du dos, sont d'un brun 

 égal dans toute leur longueur. Les flancs sont d'une couleur 

 moins foncée, et les parties inférieures sont blanches, si ce 

 n'est le dessous de la tête, la gorge et la poitrine, qui sont 

 d'un cendré clair. Les mamelles sont au nombre de douie. 



