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n'existe point à l'état caustique dans levégctal; elle y est or- 

 dinairement combinée à de l'acidte n'trique et à des acides 

 organiques, formés d'oxigène , d'hydrogène et de carbone, 

 qui sont destructil)les par l'action du feu. L'acide carbonique, 

 produit par la combustion, forme un sous- carbonate avec 

 l'alcali mis à nu ; d'un autre côté, dans les végétaux il y a du 

 chlore, de l'acide sulfurique , qui se retrouvent en partie 

 dans les cendres ; et comme ils forment avec le potassium 

 et la potasse des combinaisons solubles , il en résulte que, 

 quand on vient à appliquer l'eau aux cendres, ils sont dis- 

 sous avec le sous- carbonate de potasse. 11 y a en outre dans 

 les cendres des matières terreuses et métalliques, qui sont 

 solubles dans la potasse et qui doivent par conséquent se 

 retrouver dans Talcali obtenue par le procédé que nous avons 

 indiqué. 



J'en ai dit assez pour faire A^oir que les potasses du com- 

 merce doivent varier dans leurs qualités. Les différences 

 qu'elles présentent peuvent se rapporter à trois causes : i.° à 

 l'état plus ou moins caustique de l'alcali ; 2." à la proportion 

 de l'alcali plus ou moins carbonate; 3.° à la nature des corps 

 qui l'accompagnent et à leurs proportions respectives. 



La causticité d'un alcali est due à ce qu'il contient peu 

 d'acide carbonique; les potasses qui sont dans ce cas, ont une 

 saveur très- forte et attirent fortement l'humidité de l'air. 

 Ces propriéiés n'indiquent pas toujours la meilleure qualité de 

 potasse. 



La quantité d'alcali vénale qui se trouve dans la potasse, 

 se compose de celle qui est à l'état caustique, et de celle qui 

 est combinée à l'acide carbonique. Il n'est donc pas néces- 

 saire, dans l'essai des potasses, de reconnoitre la proportion 

 de ces deux quantités. 



Quant aux corps qui accompagnent la potasse, ce sont le 

 chlorure de potassium, l'acide sulfurique, le peroxide de 

 fer, l'oxide de manganèse, l'alumine, la silice et quelque- 

 fois la chaux. 



Nous allons donner le moyen de déterminer la quantité 

 d'alcali vénale contenue dans les potasses du commerce, et 

 ensuite ceux que l'on peut employer pour déterminer la na- 

 ture des corps dont nous avons fait mention. 



