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qu'au nombre de deux à chaque mâchoire, très -longues, 

 prismatiques, arquées, n'ayant pas de racines et poussant 

 toujours par la base, à mesure qu'elles s'usent par l'exlrémité, 

 qui est ttiillée en biseau dans les supérieures; en biseau aussi , 

 mais quelquefois en pointe, dans les inférieures. La face an^^ 

 térieure de ces incisives est revêtue d'une lame épaisse d'émail, 

 tandis que le corps de la dent est de substance osseuse, beau- 

 coup plus tendre; de manière que ce bord est toujours celui 

 qui résiste et qui forme le tranchant du biseau : cette face 

 antérieure est tantôt plane et tantôt arrondie; ordinairement 

 elle est lisse ; mais quelquefois on remarque dans le sens de 

 sa longueur et sur son milieu une rainure ou sillon ; sa couleur 

 varie entre le blanc -jaunâtre et l'orangé-foncé. Les incisives 

 de la mâchoire inférieure sont mobiles, parce que la sym~ 

 physe, qui sert de point de jonction aux deux branches de 

 cette mâchoire, n'est jamais consolidée dans les rongeurs. 



Lorsqu'il y a quatre dents incisives supérieures, les deux 

 antérieures ont les proportions et les usages de ces mêmes 

 dents chez les autres rongeurs, et celles qui les suivent sont 

 très-petites, courtes, mousses à leur extrémité et sans utilité 

 bien reconnue. 



M. Geoffroy a trouvé dans les lièvres et lapins, qui présen- 

 tent ce nombre anomal d'incisives supérieures, les indices 

 de deux autres dents , placées une de chaque côté derrière 

 la seconde ; mais ces germes ne se développent jamais. Si 

 cela arrivoit , ces animaux auroient un système dentaire 

 très- analogue à celui des kanguroos. 



Les pikas ou lagomys sont, à cet égard, conformés comme 

 les lièvres. 



Les incisives poussent toujours, ainsi que nous l'avons dit, 

 parce que ce sont des dents simples, sans racines proprement 

 dites. Lorsque l'une de ces dents vient à manquer, parce que 

 son germe a été enlevé ou détruit , l'incisive qui lui est op- 

 posée ne trouvant plus à s'user par son sommet contre une 

 dent correspondante, croit indéfiniment en décrivant une 

 courbe qui est telle dans le lièvre, par exemple, qu'une in- 

 cisive de la mâchoire inférieure peut devenir assez grande 

 pour rentrer sur le sommet du crâne. 



Tous ces faits, concernant la structure et le mode de crois- 

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