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sont à peu prcs de la grosseur du rat ou au-dessous. La mar- 

 motte, le castor, le porc-épic, peuvent passer au nombre des 

 grands rongeurs. 



Ce corps, toujours assez étroit vers la ré£|,ion des épaules, 

 est le plus ordinairement renflé en arriére, et cela se trouve 

 en rapport avec les dimensions relatives des membres. On 

 peut dire comme général que chez les mammifères de cet 

 ordre le train de derrière l'emporte de beaucoup sur celui 

 de devant , et que les membres postérieurs ont plus de dé- 

 veloppement que les antérieurs; les aspalax , le bathyergue 

 cricet et quelques autres fouisseurs , dont toute la puissance 

 musculaire réside dans les membres de devant, font seuls 

 exception à cette remarque. 



Le corps de ces animaux étant plus ou moins long, le nom- 

 bre de leurs vertèbres dorsales, lombaires et sacrées varie , 

 ainsi que celui des côtes. 



Parmi les rongeurs à très-longs pieds de derrière, nous ci- 

 terons d'abord les gerboises ou gerbilles , qui ont ces membres 

 dix fois plus longs que ceux de devant, et qui ont même reçu, 

 à cause de cette disproportion , les noms de dipus ou de bipes , 

 parce qu'ils ne font un usage apparent que de leurs deux lon- 

 gues jambes dans leurs courses rapides, qui se composent 

 d'une série de sauts fort-étendus et très-vivement répétés. 

 L'hélamys, ou gerboise du Cap, présente absolument la même 

 conformation : dans la plupart des autres espèces cette dispro- 

 portion n'est pas la même, mais toujours les membres posté- 

 rieurs conservent la prééminence. Nous citerons particulière^ 

 ment le lièvre, qui, pour rétablir l'égalité de longueur de ses 

 pattes, cherche toujours à monter sur les pentes du terrain, 

 où. il a un grand avantage de vitesse sur les chiens qui le 

 poursuivent. 



Les usages que les rongeurs font de leurs extrémités anté- 

 rieures présentent de nombreuses différences. Le plus grand 

 nombre a des clavicules complètes, et ceux-ci jouissent de la 

 faculté de se servir de leurs mains plus ou moins adroitement , 

 soit pour porter leur nourriture à la gueule, en les faisant 

 agir seules ou simultanément, soit pour grimper. Les autres, 

 tels que les lièvres et les lapins, lesporc-épics, les cabiais, les 

 cochons dinde et paca, n'ont point de ci^vicules, comme 



