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un caractère commun se fuit remarquer et consiste dans 

 l'absence du mufle. 



Tous, sans exception, se nourrissent d'herbes fraîches ou 

 sèches, de bourgeons, de baies, d'écorces et quelques-uns, 

 tel que le renne, préfèrent à tout des lichens et autres cryp- 

 togames analogues. La plupart ont un grand goût pour le 

 sel marin, et ce goût peut même porter quelques-uns 

 d'entre eux à manger, en état de domesticité, de la chair 

 de poisson qui en est fortement imprégnée. Tons boivent 

 beaucoup, surtout dans les contrées chaudes; aussi est-ce 

 auprès des abreuvoirs que les animaux féroces les attendent 

 pour en faire leur proie. Ils n'échappent à ceux-ci que par 

 la rapidité de leur course, qui, pour quelques-uns, est très- 

 remarquable. 



La polygamie, à quelques exceptions près (le Chevreuil 

 notamment), paroit être habituelle chez ces animaux; les 

 mAlesles plus robustes conduisent les troupeaux, qui se com- 

 posent de femelles et de jeunes individus et se chargent pres- 

 que seuls de leur défense. Ils sont ardens en amour et souvent 

 la jouissance des femelles est le prix d'un combat opiniâtre, 

 dans lequel les mâles cherchent surtout à briser le crâne de 

 leur adversaire, en heurtant violemment leur tête contre la 

 sienne, ou às'évenlrer mutuellement avec les pointes de leurs 

 cornes ou de leurs bois. L'accouplement est instantané, presque 

 constamment prolifique et il peut être renouvelé un grand 

 nombre de fois de suite de la part du mâle. Les femelles, dont 

 les petits se développent dans les cornes de la matrice, n'en 

 ont ordinairement qu'un ou deux par portée, et leur gesta- 

 tion dure plus ovi moins de temps, selon les espèces et à peu 

 près en raison de leur taille relative : dans l'état sauvage elles 

 ont beaucoup de tendresse pour leur progéniture, mais gé- 

 néralement pas assez pour ne la pas quitter dans le danger; 

 et, à l'état de domesticité, on trouve parmi eux, chez la bre- 

 bis , le seul exemple d'indifférence complète de la part des 

 femelles envers leurs petits lorsqu'on les enlève. 



L'ordre des ruminansrenfermele plus grand nombre desani- 

 maux soumis à l'homme , tels que le bœuf, le buffle , le mouton 

 et la chèvre, qui nous fournissent leur chair, leur lait, leur 

 graisse, qu'on nomme sui/, et qui est , dans le mouton, re- 



