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ces sables sont rassemblés sur une surface de plusieurs cen- 

 taines de lieues carrées , mais il est certain que les bassins des 

 mers en recèlent aussi , puisqu'il arrive que les flols rejet- 

 tent sur la plage des substances pulvérulentes qui sont étran- 

 gères au local. Les sables antiques font donc partie des allu- 

 vions du vieux monde; car, bien que nous connoissions ^ 

 aujourd'hui l'or et le platine en place, que nous retrouvions 

 même quelqut-s pierres précieuses dans les filons des mon- 

 tagnes granitiques ou autres, il n'en est pas moins constant 

 que les lavi'ges du Mexique et du Brésil , d'où l'on retire 

 une si grande quantité d'or et de platine , ne proviennent 

 point des montagnes environnantes , non plus que les saphirs, 

 les rubis et les cymophanes de Ceilan. 



Sables modernes. 



Les sables qui sont compris dans cette troisième série se 

 forment journellement sous nos yeux : ils sont produits par 

 la décomposition spontanée des roches qui sont composées 

 de grains distincts, susceptibles de se désagréger soit par le 

 simple contact de l'air et l'alternative du chaud et du froid, 

 soit par toute espèce de force mécanique quelconque. 



Toutes les roches ne sont point susceptibles de donner des 

 sables par leur décomposition : les grès sont les roches aré- 

 nairts par excellence, de même que les granités à gros grains, 

 mais les roches schisteuses et compactes, les roches argileuses 

 et les roches homogènes en général , ne produisent que des 

 galets ou des esquilles plates et anguleuses, analogues parleur 

 forme à des éclats de bois. Les roches calcaires ou argileuses 

 se réduisent plutôt en poussière qu'en sable, et la grande dif- 

 férence entre un sable et une poussière , c'est que le premier 

 ne fait jamais qu'une pâte imparfaite dans l'eau; tandis que 

 les poussières y font pâte et se changent même en vase et en. 

 limon: on concoitbien.au reste, qu'il ne faut pas pousser cette 

 distinction à toute rigueur ; mais cependant je la regarde 

 comme très -importante, puisqu'elle a une influence directe 

 sur la durée tl la bonté des grandes routes. En effet, toutes 

 les fois que les empit-rremens sont exécutés avec des roches 

 qui, en se pulvérisant, ne peuvent pas faire pâte avec l'eau , 

 il en résulte un moyen de communication beaucoup meil- 



