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la surface paisible des lacs, des canaux et des fleuves; nous 

 met à même de développer les longs replis par lesquels ils 

 s'attachent aux branches : nous dévoile le mécanisme qui leur 

 permet de ramper, de grimper, de marcher, de courir, de 

 nager, de sauter, de voler même; offre à nos yeux les admira- 

 bles images des divers actes de leur vie; nous peint leurs mœurs 

 {si curieuses, leurs habitudes si remarquables, leur industrie 

 si incompréhensible, leur instinct si merveilleux, leur orga- 

 nisation si variée, leur coloris si éclatant, leur parure souvent 

 si magnifique, leurs formes si fréquemment bizarres ou fan- 

 tastiques, leurs armes si terribles. 



C'est sur eux que nous allons tâcher de diriger les rayons 

 du flambeau delà science. En réunissant dans ce cadre rétréci 

 la somme des faits intéressans que présente l'histoire de cha- 

 cun d'eux en particulier, nous espérons convaincre nos lec- 

 teurs, s'ils ne le sont déjà d'avance, de la justice qu'il y a à 

 accorder des soins, à juger dignes d'un examen approfondi, 

 ces habifans des eaux, de l'air et de la terre tout à la fois, 

 quifournissent des matériaux à notre industrie , des ressources 

 à nos besoins, des remèdes à nos maux, des aliniens à notre 

 commerce , qui nous ouvrent une source inépuisable d'instruc- 

 tion , qui nous présentent des sujets de recherches aussi inté- 

 ressans que fréquemment renouvelés. De quelle importance, 

 de quelle utilité, d'ailleurs, n'est point leur étude pour 

 l'homme qui a consacré sa vie au soulagement des maux qui 

 affligent ses semblables! Par leur histoire il apprend à tirer 

 parti des uns sous ce rapport lui-même : à éloigner tels au- 

 tres, qui se rendent redoutables par leurs armes offensives; 

 enfin, à combattre les poisons mortels que certaines espèces 

 distillent dans la plaie qu'elles ont faite, et qui circulent, 

 avec le sang, dans l'intérieur de nos organes, troublant et 

 altérant l'exercice de leurs fonctions. 



Il est des peuples pour lesquels les reptiles sont un aliment 

 habituel, et voilà pourquoi autrefois on reconnoissoit une na- 

 tion de chélonophages , ou mangeurs de tortues, et une nation 

 d''ophiophages , ou mangeurs de serpens. L'usage de la chair 

 de plusieurs de ces animaux est recommandé par les médecins 

 contre plus d'une maladie , et souvent, dans des voyages, dans 

 des temps difliciles, on savoure avec délices celle des iguanes 



