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et des tortues, ou l'on est forcé de se contenter de celle des 

 serpens , des lézards, des crapauds : elle soutient le coura- 

 geux guerrier qui défend ses foyers; elle ranime le malelot 

 intrépide, que des courses longues et périlleuses ont épuisé. 



Que de motifs donc se réunissent ici pour faire surmonter 

 à l'ami de la vérité les dégoûts inséparables de l'étude d'êtres 

 dont le nom sert si habituellement à caractériser la basse en- 

 vie de ceux chez qui le bonheur mérité d'autrui excite les 

 convulsions du désespoir et les accès de la rage, ou à peindre 

 l'orgueil cynique des obscurs ennemis du talent et de la vertu , 

 et l'atrocité ignoble de ces hommes sans ame, qui préparent 

 et sèment dans l'ombre les traits empoisonnés d'une lâche et 

 perfide calomnie ! 



Il nous faut donc ici, comme nous l'avons fait naguère pour 

 les poissons, considérer les reptiles sous le point de vue de 

 leur organisation , de leurs facultés, de leur manière de vivre 

 et de leurs habitudes; de leur utilité sous le triple rapport 

 de la bromatologie, des arts et de l'industrie; des moyens 

 qu'ils ont de nuire, enfin. 



On apprendra ainsi à estimer à sa juste valeur tel animal 

 dont on a fait l'emblème de la diiformité morale et de la lai- 

 deur physique , qu'on redoute partout à cause de l'affreux 

 venin , qu'on lui accorde gratuitement la puissance de distiller , 

 quand on saura qu'il est parfaitement innocent du mal dont 

 on l'accuse ; qu'il est intéressant à étudier à cause de la foule 

 de faits curieux que présentent ses mœurs; qu'enfin, sa chair, 

 en apparence si répugnante, a pu être servie dans des repas 

 dont on n'a point dédaigné de prendre sa part. (Voy. Crapaud.) 



§. 1." Idée générale de l'Oi^ganisation des Reptiles. 



Il est indispensable que nous fassions connoitre ici d'une 

 manière générale les principaux traits de l'organisation des 

 Reptiles. Rien n'est plus propre à faciliter l'intelligence de 

 ce que nous disons dans cet ouvrage de chaque espèce en 

 particulier, que le tableau, tracé à grands coups, des diversi- 

 tés de formes, des degrés de composition , des combinaisons 

 de forces, des nuances de la vie, qui se succèdent chez ces 

 animaux dans un nombre presque infini de directions diffé- 

 rentes; tableau où, aussi bien que dans celui des plus grandes 



