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l-aces d'êtres Vivans , on peut voir la Nature déployer sa sagesse < 

 sa puissance et sa magnificence. 



L'histoire générale des Reptiles, dont l'étude porte le nom 

 spécial d"ERPÉTor.oGiE, en tant qu'elle nous les fait connoitre 

 collectivement , ou plutôt qu'elle les met en opposition les uns 

 avec les autres, de manière à rendre leur comparaison facile 

 et à les faire distinguer promptement et avec certitude, re^ 

 monte , nous le savons déjà , à une haute antiquité , et est liée 

 de la manière la plus intime à celle de la zoologie et même 

 de l'histoire naturelle tout entière. La science qui traite de 

 leur organisation . qui apprend à comparer les instrumens de 

 leur vie à ceux que nous ofirent les autres animaux, est, au 

 contraire, d'une création moderne; car, depuis peu de temps 

 seulement, l'anatomiste a forcé tous les êtres organisés de ren- 

 trer dans son domaine et a fait valoir sur les reptiles des 

 droits non moins bien établis que ceux que revendique le na- 

 turaliste. 



On sait généralement que les mammifères offrent tant de 

 différences dans leur conformation et dans leur manière dé 

 vivre , qu'il est presque impossible d'en généraliser l'histoire 

 anatomique, etl'on est obligé d'entrer dans les détails à chaque 

 espèce en particulier; tandis qu'il n'en est nullement ainsi 

 des oiseaux, rattachés les uns aux autres par des rapports 

 multipliés, qui font que toutes les espèces se ressemblent , et 

 qui permettent de se livrer à des considérations plus vastes . 

 plus étendues. 



Les reptiles rejettent l'erpétologîste dans le même embarras 

 que celui où se trouve le mammalogiste à l'égard des mam-» 

 mifères. 



Si, en effet, tous les animaux de cette classe se ressemblent 

 en cela, qu'ils respirent L'air par des poumons , qu'ils ont le sang 

 rouge et froid, que jamais la totalité de ce liquide ne passe à 

 la fois dans ces organes, qu'ils manquent de diaphragme , qu'ils 

 sont dépourvus de poils ou de plumes . qu'ils sont ovipares, qu'il» 

 ne couvent jamais leurs œufs et qu'ils ne portent point de ma-- 

 melles, il y a parmi eux des espèces qui marchent et qui ram-« 

 peut, d'autres qui nagent, et quelques-unes qui volent ou 

 qui peuvent au moins se soutenir dans l'air pour quelque 

 temps. Les uns n'ont pas de queue du tout; chez quelque» 



