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physiologistes ont beaucoup varié , toutes les fois qu'il s'est 

 ôgi d'établir la véritable nature de la ^fonction. 



Les anciens, Hippocrate et Galien entre autres, ont pensé 

 qu'elle servoit à introduire dans le sang certains principes 

 spéciaux, ce certain pabulum vitœ , plus subtil que l'air 

 même, lequel se portoit au cœur au moyen des nerfs ou des 

 vaisseaux, et y rafraichissoit le sang échauffé par les actes 

 de la vie. 



Après bien des siècles, quand on découvrit le mécanisme 

 de la circulation, on imagina que la respiration étoit faîte 

 pour le favoriser, et une expérience de Hoock, semble le 

 démontrer; mais les conséquences en furent beaucoup trop 

 exagérées, Cet anatomiste , ayant ouvert la poitrine d'un 

 mammifère, vit que ses poumons s'affaissoient et que la cir- 

 culaiion cessoit en même temps que la respiration, mais que 

 la première de ces functions recommençoit dès qu'on in- 

 siiffloit de l'air dans les poumons. 



On a cru encore qu'en se divi'^ant dans les poumons , le 

 sang veineux diminiioit de volume, tandis que la forme de 

 ses molécules étoit changée; ce qui devoit favoriser le mé^ 

 lange des principes hétérogènes qu'il contient. Un seul fait 

 contredit celte assertion. Les phénomènes chimiques de la 

 respiration ne sont point le résultat d'un simple mélange, 

 en effet, 



Helvétius a enseigné, d'autre part, que la respiration ra- 

 fraichissoit le sang échauffé par son frottement contre les pa- 

 rois des vaisseaux qu'il parcouroiî. La base de sa théorie 

 consistoit à faire l'artère pulmonaire d'un calibre bien supé- 

 rieur à celui des quatre veines du même nom. Haies , Haller, 

 Santorini, Dumas, ont plus ou moins partagé cette dernière 

 opinion, qui est pourtant contraire à ce que l'expérience 

 démontre journellement, tant dans l'homme que dans les 

 mammifères. 



Enfin, Priestley, prétendit que le sang, dans les poumons, 

 enlevoit à l'air une portion de son phlogistique. 



Quoi qu'il en soit, il demeure constant aux yeux des ohr 

 servateurs, que, dans les classes supérieures des apimaux, 

 la respiration a pour instrument le thorax et les poumons ; 

 iju'elle a pour a^en$^ l'air et le sang; qu'elle présente des 



