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et passifs du poumon; et c'est ce qui a conduit Mayow à 

 comparer le thorax à un soufflet à l'ame duquel auroit été 

 adaptée une vessie. C'est, en effet, par suite seulement de 

 l'arrivée de l'air dans les bronches que la dilatation des pou- 

 mons s'opère , et cet abord de Tair est lui-même déterminé 

 par la tendance qu'il a à se mettre sans cesse en équilibre avec 

 lui-même. Il ne faut voir en cela qu'un simple phénomène 

 d'hydrostatique, et les viscères mous et spongieux de l'inté- 

 rieur suivent récartement des parois de la cavité qui les ren- 

 ferme. 



Le fluide atmosphérique, d'ailleurs, ne stagne pas très- 

 longtemps dans les voies de la respiration ; il ne tarde pas à 

 en être expulsé, d'une manière purement mécanique, parle 

 resserrement des parois du thorax , lors de l'expiration. 



Mais durant ce court séjour il donne naissance à certains 

 phénomènes, dont les uns ont lui-même pour sujet, et dont 

 les autres appartiennent au sang qui pénètre les poumons , 

 qui s'étale dans les mailles du tissu vasculaire épanoui à la 

 surface de la membrane muqueuse des bronches et de leurs 

 subdivisions, non point comme dans un simple récipient chi- 

 mique, mais bien comme dans un appareil vivant et doué 

 d'une force propre aie modifier, à le digérer même, pour 

 ainsi dire- 

 Ces phénomènes avoient été signalés en partie à l'attention 

 des anciens par Willis , Lower, Mayow, et notés plus ré- 

 cemment par Priestley , Schéele et Bergmann ; mais Fontane 

 paroît être le premier qui ait tenté des expériences à cet 

 égard et qui ait reconnu qu'il y avoit diminution dans le 

 volume de l'air inspiré. Les résultats qu'il avoit obtenus fu- 

 rent confirmés par Lavoisier lors de la naissance de la nou- 

 velle chimie; mais cet illustre savant démontra, en outre, 

 dans l'air expiré, la présence de l'eau et du gaz acide carbo- 

 nique et une privation presque totale de gaz oxigène : ce qui 

 le conduisit à conclure que ce dernier principe, appelé dès- 

 lors air vital, servoit essentiellement à l'exercice de la res- 

 piration. Un peu plus tard , Goodwin estima les variations 

 qu'éprouvoient , pendant l'acte dont il s'agit, les principes 

 d'une quantité donnée d'air, et reconnut qu'au lieu de 0,18 

 d'oxigène, on n'en trouvoit plus que o,o5; que l'azote restoit 



