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comme consumés du feu de la vie dans toute leur organisa- 

 tion. L'oxigéue pénètre de toutes parts dans leurs tissus, il 

 entre, pour ainsi dire, par torrens dans leurs voies respira- 

 toires et, par une sorte de perpétuelle combustion vitale, y de- 

 vient le foyer qui entretient l'énergie dont ils sont habituel- 

 lement animés. 



II est facile de concevoir d'après cela, c'est-à-dire d'après 

 l'excessive activité de la fonction, proportionnée d'ailleurs à 

 une telle grandeur du réceptacle pneumatique, comment, 

 de tous les animaux, les oiseaux sont ceux qui développent 

 le plus de chaleur et consomment le plus d'oxigène. La tem- 

 pérature de leur corps est constamment supérieure à celle des 

 autres êtres vivans ; par exemple, elle surpasse toujours de 

 deux ou trois degrés, et , suivant quelques observateurs ,même 

 de dix, celle de l'homme. La main qui, dans les mêmes cir- 

 constances, saisit un oiseau ou une grenouille, apprécie ai- 

 sément l'énorme différence qui existe entre la température 

 de ces deux sortes d'êtres. C'est d'après cette double raison 

 que l'on peut expliquer encore pourquoi, durant Ihi ver , les 

 Chinois s'échauffent les mains au moyen de cailles ou de per- 

 drix vivantes qu'ils tiennent au lieu de manchons, et pour- 

 quoi, placé sous un récipient pneumatique de capacité égale, 

 un oiseau meurt beaucoup plus promptement par défaut d'air 

 vital, qu'un reptile de même volume et de même poids. 



C'est aussi par la même cause qu'on voit les plus -petites 

 espèces, comme le roitelet, résister aux froids rigoureux de 

 la mauvaise saison de nos climats septentrionaux. 



Enfin, rien non plus ne pourroit subvenir à l'étonnante dé- 

 pense d'énergie musculaire qui caractérise les oiseaux, si ce 

 n'étoit cette flamme continuelle de la respiration. Comment, 

 sans elle^ l'aigle, en s'élançant au-dessus des nuages, ponrroit- 

 il passer tout à coup de l'orage dans le «aime, et jouir, en 

 planant dans la plaine éthérée, d'un ciel serein et d'une lu- 

 mière pure, tandis que les autres animaux dans l'ombre sont 

 battus de la tempête? Comment, sans elle, s'entretiendroient 

 cette aptitude au mouvement qui paroît leur êtie plus natu- 

 relle que le reposp cette continuité de contractions muscu- 

 laires si nécessaire aux oiseux de paradis, qui ne s'arrêtent 

 que par instans; aux mouettes et aux martius- pêcheurs, qui 



