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Les dragons , qui appartiennent à l'ordre des sauriens , 

 sont les seuls reptiles qui possèdent la faculté de voler : ils 

 ont , pour cela , sur chaque flanc , entre les pieds , une large 

 membrane qui se développe en éventail et qui se plie au 

 gré de l'animal , à l'aide de rayons osseux articulés sur les 

 vertèbres du dos , et qui remplacent les six premières fausses- 

 côtes. 



Tous les physiologistes s'accordent à regarder, chez les ani- 

 maux en général, la marche et la course comme deux actes 

 tellement liés l'un à l'autre, qu'il devient difficile d'établir 

 entre eux une distinction certaine. Les sauriens quadrupèdes 

 ne dérogent en rien à la règle commune sous ce rapport, 

 et, chez eux, il n'existe que très-peu de différence entre 

 courir et marcher d'une certaine manière, et leur course, 

 comme celle des mammifères, semble le plus communément 

 s'effectuer par le mécanisme compliqué de la marche et du 

 saut. 



Lorsque, à l'aide d*uu mouvement alternatif des pieds , ces 

 animaux veulent transporter leur corps d'un endroit solide 

 dans un autre , il se passe des phénomènes diflérens, suivant 

 que ces pieds sont de pareille longueur ou présentent des 

 dimensions inégales; mais jamais, dans cette sorte de mou- 

 vement progressif, le corps ne se trouve entièrement sus- 

 pendu au-dessus du sol qui supporte les membres. 



Dans tous les cas le corps de l'animal , dans son ensemble . 

 peut être comparé à un ressort à deux branches, dont l'une 

 est appuyée contre un obstacle résistant. Si ces branches, 

 après avoir été rapprochées par une force quelconque, sont 

 rendues à leur liberté primitive , la puissance de leur élasti- 

 cité tendra à les écarter; mais la branche appuyée contre 

 l'obstacle, ne pouvant le vaincre, transmet le mouvement, 

 qui se fait en entier dans le sens opposé, en sorte que le 

 centre de gravité du ressort s'écarte de l'obstacle avec une 

 vitesse plus ou moins grande. 



Chez eux , comme chez les mammifères, les muscles fléchis- 

 seurs sont la force qui comprime le ressort ; les extenseurs 

 représentent l'élasticité qui en écarte les Irranches, et la ré- 

 sistance du sol ou de Teau est l'obstacle. 



Tons les saurieHs dont les pieds ont une longueur à peu 



