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I. 



§. 1. Pour se faire une idée exacte du globe terraqué, il faut 

 se représenter ce qui arriveroit si la mer s'élevoit au-dessus 

 des plus hautes montagnes, ou si elle s'abaissoit au niveau 

 de ses plus grandes profondeurs. 



Dans le premier cas, il est évident que toutes les inégalités 

 de la surface du globe auroient disparu , sans être anéanties; 

 le parfait niveau d'un liquide uniformément répandu les 

 remplaceroit; si ce niveau étoit altéré, ce ne pourroit être 

 que par les masses de glace accumulées vers les pôles, et par 

 l'action temporaire des vents, des marées et des courans. 

 Les plateaux qui occupent le centre des grands continens 

 ne pourroient plus s'appeler que des bancs ou des hauts 

 fonds ; les sommets des plus hautes montagnes seroient des 

 récjfs ou des écueils; les vallées les plus basses et nos plaines 

 inférieures appartiendroient aux abîmes de la mer. Toutes ces 

 inégalités auroient dû changer de noms, mais sans changer de 

 nature et de disposition. 



L'abaissement successif de la mer poussé à l'extrême, opé- 

 reroit un changement analogue, quoiqu'en sens contraire, 

 dans les noms , mais dans les noms seulement ; les hauts fonds 

 deviendroient des plateaux , les écueils seroient des monta- 

 gnes ; d'immenses vallées occuperoient la place des bassins 

 des mers. 



Si l'on supposoit, enfin, que le niveau de l'océan universel 

 se fût abaissé seulement de manière à laisser à découvert 

 quelques plateaux, quelques montagnes, dont le pied seroit 

 encore caché sous les eaux, le globe terraqué se montreroit 

 tel que nous le voyons, c'est-à-dire, composé d'une partie 

 liquide et d'une partie sèche; la partie sèche consistant en 

 îles de toutes les grandeurs, de toutes les formes et plus ou 

 moins élevées au-dessus de la mer. Si l'on croyoit nécessaire 

 de distinguer les plus considérables de ces îles par un nom 

 particulier, on pourroit leur donner celui de continent, 

 mais sans attacher à ce nom , comme faisoient les anciens 

 géographes, l'idée d'une continuité absolue entre les terres, 

 et en reconnoissant , au contraire, que les mers seules sont 

 continues et isolent les terres les unes des autres. Enfin, il 



